MỹZheng Qinwen cứu match-point rồi thắng bảy game liên tiếp từ thế bị dẫn 0-5 ở set quyết định, để hạ Madison Keys 1-6, 7-6(3), 7-5 tại vòng ba Mỹ Mở rộng 2026.
Zheng chỉ còn cách thất bại một điểm khi bị dẫn 1-5 và đối thủ có match-point trong set ba trên sân Louis Armstrong ngày 5/9. Nhưng cú trái tay rúc lưới của Keys mở đầu cho màn ngược dòng khó tin. Zheng thắng liền bảy game để lần đầu vào vòng bốn Grand Slam, kể từ khi trở lại sau quãng thời gian dài vật lộn với chấn thương khuỷu tay.
Khi cú đánh cuối cùng của Keys đi ra ngoài, Zheng nằm ngửa xuống sân, hai tay che mặt. Tay vợt Trung Quốc chiến thắng trận đấu mà khoảng nửa giờ trước cô gần như không còn cơ hội.
"Từ khóa của tôi hôm nay là dũng cảm", Zheng nói sau trận, cho biết chỉ cố gắng tập trung vào từng điểm khi bị dẫn sâu. "Cuối cùng, tôi cảm thấy may mắn đã đứng về phía mình".
Kết cục càng khó tin nếu nhìn vào set đầu. Keys nhập cuộc áp đảo, liên tục đứng sát baseline và đánh bóng sớm để gây sức ép. Zheng chỉ đạt tỷ lệ giao bóng một vào sân 29%, mất hai game giao và thua 1-6 sau 23 phút.
Cú thuận tay của Keys khi ấy tạo ra khác biệt lớn. Nhà vô địch Australia Mở rộng 2025 liên tục đẩy Zheng vào thế phòng ngự, khiến đối thủ không có đủ thời gian triển khai những cú thuận tay nặng vốn là sở trường.
Nhưng từ set hai, thế trận bắt đầu thay đổi. Thay vì tiếp tục đôi công bằng những cú đánh bóng bạt mạnh, Zheng tăng độ xoáy, đưa bóng cao và sâu hơn về cuối sân. Cách đánh này buộc Keys lùi khỏi baseline hoặc phải xử lý bóng ở độ cao khó chịu. Những pha bóng vì thế kéo dài hơn và số lỗi của tay vợt Mỹ bắt đầu tăng.
Zheng giành break để dẫn 5-3, nhưng Keys lập tức đòi lại game. Set đấu phải vào tie-break, nơi tay vợt Trung Quốc chơi chủ động hơn và thắng 7-3 để đưa trận đấu sang set quyết định.
Keys tưởng như lập lại trật tự khi thắng năm game đầu set ba. Zheng lúc này đã thi đấu hơn hai giờ và đứng trước nguy cơ dừng bước sau hành trình kéo dài từ vòng loại. Nhưng sau khi Keys bỏ lỡ match-point, trạng thái tâm lý của hai tay vợt thay đổi rõ rệt.
Zheng đánh quyết đoán hơn, trong khi Keys bắt đầu mắc lỗi ở những tình huống trước đó cô xử lý dễ dàng. Tay vợt Mỹ dần mất bình tĩnh sau những cú thuận tay hỏng. Keys kết thúc trận với 23 lỗi tự đánh hỏng bằng cú thuận tay, trong khi chỉ ghi 18 winner từ kỹ năng này.
Khi Zheng cân bằng 5-5, sức ép dồn hoàn toàn sang Keys. Cô tiếp tục mất game giao để Zheng vượt lên 6-5. Tay vợt 23 tuổi không bỏ lỡ cơ hội. Cô giữ game giao cuối và hoàn tất chiến thắng sau hai giờ 31 phút.
Thất bại khiến Keys trải qua hai thái cực chỉ trong hai vòng đấu tại Flushing Meadows. Ở vòng hai, tay vợt Mỹ cứu năm match-point để loại Anna Bondar. Đến vòng ba, chính cô lại không thể tận dụng match-point và lợi thế 5-0 trong set quyết định.
Với Zheng, hai năm trước, cô vẫn thuộc nhóm tay vợt hàng đầu thế giới. Zheng vào tứ kết Mỹ Mở rộng năm 2023 và 2024, giành HC vàng Olympic Paris 2024, rồi lên số bốn thế giới vào năm 2025.
Nhưng chấn thương khuỷu tay phải khiến sự nghiệp của cô chững lại. Zheng phải phẫu thuật, nghỉ thi đấu dài hạn và bỏ Mỹ Mở rộng 2025 cũng như Australia Mở rộng 2026.
Thứ bậc tụt xuống 121 thế giới khiến Zheng phải bắt đầu Mỹ Mở rộng năm nay từ vòng loại. Cô thắng ba trận để giành vé vào vòng đấu chính. Zheng sau đó tiếp tục trải qua hai trận ba set ở vòng một và vòng hai. Tính cả vòng loại, cô đã phải thắng sáu trận mới có mặt ở vòng bốn.
Trước trận gặp Keys, Zheng thừa nhận quãng nghỉ dài từng khiến cô "mất cảm giác về cách thi đấu như một VĐV". Việc tập luyện không thể tái tạo áp lực và adrenaline của một trận đấu chính thức. Tay vợt Trung Quốc cho rằng cô từng quen với chiến thắng đến mức coi nó "giống như uống nước", nhưng sau chấn thương, mọi thứ phải bắt đầu lại. "Tôi cảm thấy mình đã tìm lại bản thân ở giải đấu này", Zheng nói.
Ở vòng bốn, Zheng đối đầu Swiatek. Tay vợt Ba Lan vượt qua Marie Bouzkova 7-6(3), 7-6(3) ở vòng ba và đang dẫn Zheng 7-1 về đối đầu.
Chiến thắng duy nhất của Zheng trước Swiatek lại đến ở trận đấu quan trọng nhất giữa hai người. Tại bán kết Olympic Paris 2024, cô hạ đối thủ Ba Lan trên sân đấu Roland Garros, rồi thắng Donna Vekic ở chung kết để trở thành tay vợt Trung Quốc đầu tiên giành HC vàng đơn Olympic.
Cùng ngày, nội dung đơn nam cũng chứng kiến cú sốc lớn khi hạt giống số chín Taylor Fritz bị Francisco Cerundolo loại dù thắng hai set đầu. Tay vợt Mỹ dẫn 6-3, 6-4 và có break trong set ba, nhưng để đối thủ Argentina thắng ba set sau 6-3, 6-4, 6-4 trên sân Arthur Ashe. Đây là lần đầu Fritz dừng bước sớm như vậy tại Mỹ Mở rộng trong bốn năm qua, sau khi vào chung kết năm 2024 và tứ kết năm 2025.
Fritz bước vào vòng ba mà chưa thua set nào, thậm chí chỉ mất hai game khi thắng Mattia Bellucci 6-0, 6-1, 6-1 ở vòng trước. Việc anh bị loại càng bất ngờ khi nhánh đấu ngày càng dễ thở và tay vợt chủ nhà được xem là một trong những ứng viên có thể chấm dứt 23 năm chờ đợi chức vô địch Grand Slam đơn nam của quần vợt Mỹ.
Cerundolo lần đầu vào vòng bốn Mỹ Mở rộng và sẽ gặp hạt giống số 28 Alexander Blockx, người cũng gây bất ngờ khi loại hạt giống số năm Flavio Cobolli 6-7(4), 6-3, 6-0, 6-3.
