Merz ledarskap ifrågasätts efter Tysklands sommar av elände

Att Tysklands herrlandslag åkte ur fotbolls-VM redan i sextondelsfinalen visade sig bara vara en försmak på eländet som skulle drabba landet under sommaren. De dåliga nyheterna har satt nytt ljus på Friedrich Merz ledarskap.

Den tyska ekonomin presterar sämre än väntat och från den viktiga bilindustrin kommer nya hot om massuppsägningar och fabriksnedläggningar. Dessutom planerar USA att dra tillbaka amerikanska trupper från landet.

Dådet mot Berlins Pridefestival Christopher Street Day förra helgen har lett till en uppretad debatt om varför myndigheterna inte ingrep tidigare mot gärningsmannen Abdul Ballout. De kände till att den 21-årige islamisten hyste terrorsympatier och hade honom under övervakning, ändå lyckades de inte stoppa attacken.

Medan Berlinborna har sörjt offren har Merz haft fullt sjå med att hantera skandalen kring ett nyfött barn.

Hans mäktige gruppledare i förbundsdagen, kristdemokraten Jens Spahn, tvingades hastigt avgå efter att det blivit känt att han och maken skaffat ett barn med hjälp av en surrogatmamma i USA.

Surrogatmödraskap är förbjudet i Tyskland – ett förbud som Spahn själv ställt sig bakom. Att en ledande politiker tar sig friheter som han förvägrar andra blev för mycket för både partiet och väljarna.

Merz gav således Spahn sparken och lät samtidigt byta ut flera av nyckelpersonerna i sin närmaste krets. Med nya namn på poster som gruppledare, partisekreterare, chef för kanslerämbetet, hälsominister och trafikminister hoppades Merz på en nytändning och arbetsro. Och kanske också få ta semester.

I stället lyckades han reta upp stora delar av sitt eget parti. Kritikerna har sedan ringt medierna och sagt vad de tycker om sin partiordförande. Det talas om en palatskupp.

Anonyma kristdemokrater beskriver i tyska medier Merz som ”omänsklig”, ”elak” och ”illojal”. Andra menar att han bedriver en enmansshow, oförmögen till samarbete och kompromisser.

”Ni leder inget företag, det här är ett parti!”, dundrade partikollegan Heiko Strohmann inför partistyrelsen, enligt tidningen Der Spiegel.

”Han har fått alla emot sig”, hävdar en annan kristdemokrat i Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ).

Klagosången leder tankarna till Storbritannien, där Keir Starmer nyligen tvingades bort från premiärministerposten i förtid.

I Tyskland dras i stället paralleller till Helmut Kohls förödmjukande exit. Den tidigare förbundskanslern och CDU-ledaren tvingades bort i slutet av 1990-talet efter att ha avslöjats med att ha tagit emot hemliga partibidrag. Både väljare och partikollegor gjorde uppror mot ledaren, varpå CDU förpassades till opposition i sju långa år.

– Situationen i CDU nu är allvarligare än under bidragsskandalen, säger EU-parlamentarikern Dennis Radtke till FAZ.

Turerna sätter en bild av ett parti som är mer upptaget av sig självt än att lösa landets problem. Det märks i opinionsmätningarna där CDU blivit omsprunget av högerradikala AFD. Det är besk tobak inför höstens viktiga delstatsval i östra Tyskland.

För ovanlighetens skull utövar förbundskanslern nu självkritik.

– Ingen av oss kan vara det minsta nöjd med opinionssiffror på 22 eller 24 procent – siffror som bara ger oss en andraplats, sade Merz på en pressträff i veckan.

Partiet ska nu överväga vad man ska göra annorlunda framöver.

Vissa hoppas att det blir med en annan ledare i spetsen.