한국, 멕시코에 0-1 석패…월드컵 32강 진출 유리한 고지 유지

뜻하지 않은 단 한 번의 실수가 홍명보호의 '멕시코 사냥' 게임 플랜을 그르쳤다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

1승 1패(승점 3)에 그친 한국은 멕시코(2승·승점 6)에 이어 조 2위에 자리하며 32강 진출의 유리한 고지는 계속 유지했다.

홍명보 감독은 이날 손흥민(LAFC)을 원톱 스트라이커로 놓고 2선에 이재성(마인츠)-이강인(PSG)을 배치한 3-4-2-1 전술로 멕시코를 상대했다.

지난 체코와 1차전과 비교해 이태석(아우스트리아 빈) 대신 김문환(대전)을 선발로 내세운 것 빼놓고는 베스트 11에 큰 변화를 주지 않았다.

설영우(즈베즈다)와 김문환이 좌우 윙백을 맡고 중원은 황인범(페예노르트)-백승호(버밍엄) 조합이 맡았다.

스리백은 이기혁(강원)-김민재(뮌헨)-이한범(미트윌란)이 맡은 가운데 김승규(도쿄)가 선발 골키퍼로 나왔다.

홍 감독은 전반전 시작과 함께 멕시코를 상대로 명확한 게임 플랜을 보여줬다.

최전방과 수비라인까지 간격을 좁히면서 '선수비 후역습'으로 멕시코의 후방을 괴롭혔다.

중원에서 숫자 싸움에서 지지 않는 상황에서 이강인이 중원에서 최전방의 손흥민을 향해 위협적인 공간 패스를 내주며 상대 선수들이 한국 진영으로 올라서지 못하게 막아냈다.

이강인은 전반 17분 수비수 뒷공간으로 파고든 손흥민을 향해 정확한 크로스를 내줘 득점 기회를 창출하는 좋은 모습으로 홍명보호의 공격을 이끌었다.

한국의 위협적인 공간 패스에 멕시코 역시 쉽게 공세를 펼지 못했고, 한국은 전반을 득점 없이 마무리했다.

홍 감독의 전반전 게임 플랜은 역대 월드컵에서 멕시코가 전반에 강한 모습으로 많은 득점을 이뤄냈다는 점을 고려한 것이었고, 태극전사들은 잘 짜인 조직력을 바탕으로 전반전을 무실점으로 틀어막았다.

홍 감독 역시 전반전이 끝난 뒤 "위험지역에서 볼을 잃지 않는 전략을 썼다. 그러다 보니 롱볼 위주로 경기를 치렀다"라며 "위험한 시간을 넘기면서 우리가 준비한 게 잘 나왔다. 이제 득점 기회와 슈팅을 늘려야 한다"고 말했다.

하지만 홍 감독의 계획은 후반 5분 만에 안타까운 실수로 차질이 빚어졌다.

상대의 측면 크로스를 이기혁이 헤더로 막아냈고, 페널티지역에서 높이 뜬 공을 김승규가 나와서 캐치하고 착지하는 순간 이기혁과 겹치면서 공을 흘렸다. 멕시코의 루이스 로모는 재빨리 볼을 차넣었고, 이게 결국 결승 골이 됐다.

홈팀 멕시코를 상대로 주눅 들지 않고 맞섰던 태극전사들의 경기 흐름은 실수 섞인 실점에 급격하게 추락했다.

홍 감독은 체코전과 마찬가지로 전반에 체력을 많이 소모한 손흥민과 이재성 대신 황희찬(울버햄프턴)과 오현규(베식타시)를 투입하고, 이어 좌우 윙백도 양현준(셀틱)과 엄지성(스완지시티)을 교체 선수로 기용하며 기동성을 불어넣었다.

한국이 공격적으로 나오자 오히려 멕시코는 득점을 뽑아낸 로모를 비롯해 공격진을 빼고 5백 수비로 전환하며 철저하게 걸어 잠갔다.

급해진 홍명보호는 조규성(미트윌란)까지 투입해 측면 크로스에 의한 헤더를 노리는 방법으로 득점 사냥에 나섰다.

조규성은 막판 헤더 슈팅으로 득점에 가까워졌지만 골키퍼 선방에 막혔고, 홍명보호는 끝내 1골 차 패배를 떠안고 말았다.

90분 동안 실수를 하지 않을 수는 없지만 단순한 공중볼 상황에서 골키퍼와 수비수의 '콜 플레이' 실수로 하지 말아야 할 실점을 내준 대가는 혹독할 뿐이었다.