水原受刑者に接触した米記者、残る疑問語る 「何があったのか」

【ロサンゼルス時事】米大リーグ、ドジャースの大谷翔平選手と公私をともにした元通訳、水原一平受刑者による違法賭博事件を巡り、発覚直前の水原受刑者に接触した記者がいる。米スポーツ専門局ＥＳＰＮのティシャ・トンプソンさん。時事通信のインタビューに応じ、当時の状況や今も残る疑問を語った。

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◇大谷選手についたうそ

「ああ、これは大谷翔平の英語の声だ」。トンプソン記者は、水原氏がドジャースから解雇される直前の米時間２０２４年３月１９日、水原氏への電話インタビューにこぎ着けた。電話口の声は聞き覚えのある通訳のものだとすぐ分かった。事件を追う過程で当初は大谷選手本人への取材を求めたが、代理として応じたのが水原氏。韓国で開催された大リーグ開幕戦の試合前で、９０分にわたった。

序盤は口数が少なかったが、大谷選手の生活水準についていけなかったと語り始めると「感情を一気に吐き出した」。借金は少なくとも４５０万ドル（約７億円）と認めたが、トンプソン記者には１６００万ドル（約２５億円）以上との情報が入っていた。「何百万ドルもの違いを分からないはずがあるのか」と疑念を抱いた。

それから約１６時間後に２度目の電話。水原氏は１度目の際に、大谷選手が借金返済を引き受けて送金を手伝ったと説明していたが、それを一変させた。近くにいた何者かが止めようとする声が聞こえ、通話が切れると察した。「大谷にうそをついたのか」の問いに「イエス」。水原氏が弁護士を必要としていることを知り、「彼が深刻な事態に陥っていると分かった」。以降、電話がつながることはなかった。

◇二面性が印象に

水原氏は銀行詐欺などで禁錮４年９月の有罪判決を宣告され、昨年６月に収監された。「あの１６時間の間に何があったのか。誰に取材を受けるように言われたのか。なぜ応じ、何が起きると思っていたのか。何かを約束されていたのか」とトンプソン記者。今も疑問は尽きない。

少年時代の同級生を訪ね、学歴詐称や問題行動を指摘する証言が集まった。「上司に言われるまま身代わりになった人物という評判ではなかった」。一方、日米の冗談や表現を巧みに訳す能力に、通訳としては「誰にも劣らないほど優秀だった」と認める。その二面性が印象に残ったという。

さらに「本当に取材したいのは大谷翔平」と強調する。水原氏を友人と見ていたのか、単なる従業員のような関係性だったのか。「信頼して秘密まで話していた相手なら、本当につらい裏切りだ」とおもんぱかる。

それでも大谷選手は２４年に史上初のシーズン５０本塁打、５０盗塁の「５０―５０」を達成し、ワールドシリーズ制覇の原動力になった。「これほど大きな騒動を乗り越えた選手は他に思い当たるフシがない。『疑うなら、自分の力を見せてやる』と言うような姿だった。驚くべきことだ」。いつか、数々の謎が解き明かされることを願っている。