厚生労働省、カザフスタンとミャンマーに誤って持ち帰った外国人の遺骨6柱を返還

厚生労働省は２３日までに、先の大戦の日本人戦没者として収集した遺骨のうち、取り違えて持ち帰った外国人の遺骨６柱をカザフスタンとミャンマーに返還したと公表した。同省が取り違えた遺骨を返還するのは初めて。

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同省の遺骨収集事業を巡っては、２０１９年にロシアでシベリア抑留者と外国人の遺骨を取り違えていたことが発覚。フィリピンでも取り違えが問題になった。

返還されたのは０１年にカザフスタンで収集された２柱と、０１、０３年にミャンマーで収集された４柱。１９年に発覚した取り違え問題を受けて過去に持ち帰った遺骨を鑑定したところ、２３、２４年に日本人の可能性が低いと判明。今年６、７月に返還した。日本人の遺骨か判然としないため一部を持ち帰っていた２検体については、２２年にカザフスタンに返還している。

同省はロシアでの取り違えについても、返還交渉を同国と進めている。ただウクライナ情勢の影響もあり、停滞しているという。

１９年の取り違えを受け、同省は収集方法の見直しに着手。２０年以降は、日本人の可能性が高い遺骨の一部でＤＮＡ型鑑定を行い、日本人と判定された後に残りを持ち帰っている。

ただこの方法では遺骨が長期間海外にとどめ置かれることになる。そのため同省は９月、日本兵の集団埋葬地で発見されるなど日本人の可能性が極めて高い場合に限り、遺骨全体を日本に一度持ち帰りＤＮＡ分析を行う対応を試行的に始めた。

先の大戦では海外などで日本人約２４０万人が亡くなったとされる。約１１２万柱の遺骨が今も残されており、同省は２９年までを集中実施期間として収集を急いでいる。