椰枣零食的新花样：从健康替代品到糖果风味

格雷格·威尔西一开始并不确定裹着酸西瓜粉的椰枣是否靠谱。

但作为Joolies——以销售原味椰枣而闻名的零食品牌——的创始人之一，他注意到，无论是竞争对手还是家庭烹饪者，都开始把这种水果玩出各种不无怪异的新花样。借鉴糖果风味的做法，也许能成为一种“特洛伊木马”，让公司的鲜果出现在更多货架上。

“包括我在内，有些人当初对这能否成功持怀疑态度，”他说。今年3月，Joolies在新兴食品品牌年度行业展会——西部天然产品博览会上预展了旗下的酸椰枣产品Date Sours，该产品只是展会上250种椰枣类产品中的一款。

“两三年前，我们开始看到椰枣作为甜菊糖和阿洛酮糖的一种替代配料出现，”西部天然产品博览会的内容总监艾德丽安·史密斯说。“但今年的主角就是椰枣本身。作为一种零食，它们现在太火了。”

在这次展会上，椰枣以“你能想象到的各种形式”出现，包括裹上糖衣外壳、压成果泥制成生日蛋糕口味能量球，以及作为汽水中的甜味剂。“我觉得很有意思，你看着一颗椰枣，心想，人们怎么可能在这上面创新呢？但他们居然真的做到了。”

椰枣曾是特产店和健康食品合作社的专属，如今已成为超市的宠儿。这种皱巴巴的、拇指般大小的水果颜色暗沉，乍看之下并不像是包装零食界的明星。但许多品牌正以或大或小的方式改造这种可塑性极强的水果，以迎合那些渴望补充膳食纤维、又对糖分抱有疑虑的消费者。你几乎能在超市的每一个货架区找到它的身影：夹心填充或者包裹各种外衣做成糖果、做成蛋白棒一样的能量食品，作为替代甜味剂与其他烘焙原料摆在一起，当然还有生鲜区里原汁原味的整颗椰枣。

在一些人看来，这股热潮或许只是又一种超级食品迎来了自己的高光时刻，最终会像羽衣甘蓝脆片一样逐渐退潮。然而，零食品牌和零售商们押注的是：椰枣最好的日子还在后头。

椰枣最早种植于中东和北非地区，数千年来在人类的饮食文化中一直占有一席之地——作为开斋的第一口食物，作为迎宾待客的礼仪，以及作为塔吉锅和太妃糖布丁等菜肴的基础食材。推动这轮热潮的是它符合当下饮食趋势的营养价值。

史密斯表示，消费者正逐渐远离那些配料表长得吓人、成分陌生的零食，转而选择由少数几种天然食材制成的产品。椰枣容易加工，又富含膳食纤维，自然成为理想之选。

在包装食品领域，消费者对膳食纤维的兴趣正迅速追赶对蛋白质的关注，而椰枣正在成为获取这种常量营养素的简单载体。根据营养师玛雅·费勒的说法，一份椰枣（约三颗）含有约5克膳食纤维，相较于女性每日推荐摄入量25克、男性38克的标准，这是一个不小的贡献——尤其考虑到美国人平均每日摄入量仅为10至15克的情况下。

不过，她建议，若选购的是市面上经过较多加工的椰枣零食，不妨适当调低对健康功效的预期。“如果里面塞了花生酱、外面裹了巧克力，尽情享用就好！”费勒说，“但别指望它能促进肠道健康。对吧？那是甜点。”

椰枣的天然甜味也使其成为零食公司和消费者眼中理想的糖替代品。“它们的升糖指数比糖低，”营养师凡妮莎·里塞托说道，升糖指数是衡量食物引起血糖上升速度的指标。“它们口感浓郁美味，但对血糖的影响很小。”