한화에어로스페이스 폭발, 세척 공정 책임자 진술로 원인 규명 주목

세척 공정 책임자 진술…경찰 "작업절차서에 기재 안된 부분도 있어 수사 중"

"물에 젖은 화약 폭발성 잃어" 한화측 설명과 배치?…책임소재 확대 가능성도

(대전=연합뉴스) 이주형 기자 = 지난달 1일 한화에어로스페이스 대전사업장에서 발생한 폭발 사고 규명에 나선 수사 당국이 세척 기계 청소 작업 도중 폭발이 발생했을 가능성을 거론하면서 사고 원인이 규명될 지 주목된다.

2일 연합뉴스 취재를 종합하면 경찰과 노동 당국 등 수사 당국은 한화에어로스페이스 대전사업장 56동(세척실) 폭발 당시 "세척 기계 내부 탱크와 필터링 장치를 청소하고 있었다. 세척 기계에서 처음 폭발이 일어난 것 같다"는 세척 공정 책임자 진술을 확보하고 관련 수사를 진행 중이다.

세척 기계 내부에 화약 잔류물 등 슬러지(진흙 상태의 찌꺼기)가 쌓이는 탱크가 있는데, 폭발 당시 그곳을 청소하는 작업을 했다는 진술이다.

수사 당국은 그동안 3차례 합동 감식 등을 거쳐 56동 내부에 있던 슬러지를 작업자들이 특정 도구로 긁어내는 과정에서 폭발을 일으켰을 가능성이 있다고 보고 세척 기계 배관과 노즐 등을 중점적으로 살펴왔지만, 세척기 내부 탱크와 필터링 장치가 언급된 것은 이번이 처음이다.

한화 측은 세척기와 56동 외부로 연결된 배관 등의 청소는 외부 업체에 맡겨왔는데, 마지막 청소는 지난 4월께로 확인됐다.

반면 세척기 내부에 쌓이는 화약 잔류물 등 슬러지를 임시 보관하는 탱크 하부와 필터링 장치는 통상 직원들이 '치구'라고 불리는 다양한 형태의 도구를 사용해 청소해왔던 것으로 조사됐다.

탱크는 직사각형 모양으로 금속 재질 구조물로, 청소 도구는 전도성·비전도성을 띠는 동합금 재질로 제작됐던 것으로 확인됐다.

수사 당국은 현재 탱크 하부 청소 작업 표준작업절차서(SPO) 절차가 마련됐는지, 이에 따른 위험성 평가와 교육이 제대로 진행됐는지 여부를 들여다보고 있다.

경찰 관계자는 "탱크 하부 청소 작업 등 폭발 사고 당일시 진행됐던 작업과 관련해서는 작업 절차서상에 기재된 부분도 있고, 없는 부분도 있는 것으로 확인했다"며 "관행적인 작업이 이뤄졌다면 왜 절차서에는 반영이 안 됐는지 등을 수사하고 있다"고 밝혔다.

SOP에 없는 작업인데도 현장에서 관행적으로 해오던 작업이었거나, 사측이 해당 작업의 존재를 알고도 관리하지 않았다면 사측이 안전조치를 하지 않은 책임이 인정될 수 있을 것으로 보인다.

또 한화 측은 사고 당일인 지난달 1일 대전사업장 앞에서 한 브리핑에서 취재진에 "물에 젖은 화약은 폭발 성질을 잃어 위험하지 않은 것으로 판단했다"고 밝혔으나, 물과 세제를 섞은 세척액에 젖은 화약 찌꺼기를 긁어내다가 폭발이 발생했다면 한화측 설명과는 배치되는 것 아니냐는 지적도 나올 전망이다.

이 경우, 관리책임에 대한 논란이 커지면서 수사 범위도 늘어날 수 있을 걸로 보인다.

손재일 대표이사와 가재웅 대전사업장장을 입건한 수사 당국은 국과수 감정과 압수 자료 분석 결과에 따라 김동관 한화 부회장을 비롯해 또 다른 경영진의 중대재해처벌법상 책임 여부 및 방위사업청과 소방 당국의 관리·감독 적정성도 함께 들여다볼 방침이다.

사고가 발생한 56동은 단순 세척 시설로 그동안 화약류 제조·저장시설로 분류되지 않아 한화 측도 이를 관리·감독기관인 방위사업청에 허가받지 않았고, 그에 따른 안전 점검·감독 등도 이뤄지지 않은 채 사실상 무허가 시설로 운영돼왔다.