Al menos un muerto y 15 desaparecidos tras una inundación repentina en el Gran Cañón

Al menos una persona ha muerto y 15 se encuentran en paradero desconocido tras una importante riada en el Gran Cañón del Colorado que obligó a evacuar a decenas de personas y arrastró grandes rocas, estructuras metálicas y otros escombros hacia el río Colorado que lo atraviesa, según informó el Servicio de Parques Nacionales.

Las autoridades del parque han señalado en un comunicado en redes sociales que por ahora ha sido hallado el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado. “No hay información adicional que compartir en estos momentos”, ha apuntado, tras afirmar que unas 15 personas están desaparecidas y que más de 60 han sido evacuadas del lugar.

Asimismo, ha anunciado la imposición de “restricciones de agua” en la zona tras la “significativa inundación repentina”, registrada a última hora del sábado. “Las inundaciones dañaron la canalización Transcanyon, dejando al parque con reservas de agua limitadas”, ha especificado. Los torrentes de agua arrasaron las pasarelas peatonales sobre el arroyo y alteraron significativamente el paisaje, ensanchando el cauce y creando lo que parece ser un nuevo rápido en el río.

Las autoridades han hecho un llamamiento a “la colaboración ciudadana” para localizar a los desaparecidos, antes de agregar que el personal del Parque Nacional del Gran Cañón “continúa con las labores de evacuación y respuesta, y trabaja para localizar a las personas que pudieran haber estado en la zona afectada”.

En concreto, el organismo ha pedido a “cualquier persona que conozca a excursionistas o mochileros que se encontraran en el interior del cañón, a lo largo del corredor del arroyo Bright Angel, el 29 de agosto, así como a quienes tuvieran una reserva en un campamento de la zona afectada, que proporcionen información a la División de Servicios de Investigación (ISB, por sus siglas en inglés) del Servicio de Parques Nacionales”.

La cifra de desaparecidos supone una reducción sobre las 20 personas que el Servicio afirmaba buscar en un mensaje publicado poco antes en redes sociales, donde las autoridades del Parque Nacional han ido informando acerca de lo ocurrido.

Además, según ha indicado el organismo en otro comunicado, hasta ”62 personas habían sido evacuadas de Phantom Ranch y del sendero North Kaibab inferior” hasta la mañana del domingo. “Este es un recordatorio de lo dinámico y activo que es el paisaje del Gran Cañón”, señaló Jack Schmidt, director del Centro de Estudios del Río Colorado en la Universidad Estatal de Utah.

Puntos turísticos populares como el campamento Bright Angel, Phantom Ranch y tramos del sendero North Kaibab permanecían cerrados el domingo mientras los responsables del parque evaluaban los daños. Las excursiones de rafting en el río Colorado también se han suspendido por el momento.

Erica Viola relató que se encontraba en el campamento Bright Angel cuando empezó a llover el sábado por la tarde. Ella y otros 50 excursionistas vieron cómo el arroyo subía de nivel y empezaban a pasar escombros, incluyendo lo que parecía ser un barracón. El grupo fue puesto a salvo en helicóptero, terminando así su aventura dos días antes de lo previsto.

Cayeron entre 1 y 2,5 centímetros de lluvia en unos 30 minutos en la zona rocosa, donde hay un fuerte desnivel, explicó Justin Johndrow, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff. “La mayor parte escurrió al instante”, apuntó.

Añadió que la inundación se produjo en la ladera norte del Gran Cañón, donde el arroyo Bright Angel desciende desde el Borde Norte hasta el río Colorado, con una caída de unos 1.828 metros. Se preveían más lluvias y tormentas en la zona de cara al lunes.