山下一貴が男子マラソンで金メダル、名古屋アジア大会

（26日、愛知・名古屋アジア大会 男子マラソン金メダル 山下一貴）

最初に競技場へ戻ってきた山下一貴（三菱重工）は、トラックを駆ける間に何度も後ろを確認した。「ずっとそこに（2番手の選手が）いると思っていた」

35キロ付近で先頭に立った後、周囲から9～10秒差と聞かされていた。だが、最終的に48秒差の完勝だった。

フィニッシュテープを切ると、「イチタカ・スマイル」と呼ばれる笑顔がはじけた。「ようやく安心しました。あそこ（ゴール）で（足が）つるかもしれないんで、自分」と自嘲し、報道陣を笑わせた。

MGCにも弾み

3年前、ハンガリー・ブダペストで味わった苦い経験がある。

初めて日の丸を背負い、マラソンに臨んだ2023年の世界選手権。40キロ地点まで入賞圏内につけたが、左ふくらはぎがつった。かばって走ったところ右足もつり、11位に沈んだ。

その後の2年間は結果が出なかった。左太もも裏に張りも出て、「1年間ぐらい苦しんだ」。違和感がなくなり、ようやく走る楽しさを思い出して臨んだのが、今年2月の大阪マラソンだった。2時間6分18秒で、日本勢2位。復活を印象づけた。

2027年10月には同じ名古屋で、ロサンゼルス・オリンピック（五輪）への切符を懸けた「マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）」が行われる。1年後の一発勝負に向け、アジア大会の金メダルで大きな弾みがついた。

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