ホルムズ海峡封鎖で日本の原油輸入が機能不全に 脱中東依存が進まなかった理由とは

日本の原油輸入の9割超が通ってきたホルムズ海峡は、中東で緊張が高まるたびに封鎖の恐れが語られてきた。2月末、米国とイスラエルがイランを攻撃したことを受け、日本経済を支える「チョークポイント（急所）」はついに機能不全に陥った。2度の石油危機を経てもなお、脱中東依存が進まなかったのはなぜか。今回の危機が投げかける教訓とは――。「本当に封鎖されるとは考えていなかった」

ある資源エネルギー庁の元幹部は、取材にそう証言した。

リスクを知らなかったわけではない。1970年代の2度の石油危機後、政府は中東依存の危うさを認識し、原油調達先の多角化を模索した。

だが、第1次石油危機が起きた73年当時、田中角栄首相の秘書官だった小長啓一（95）は「資源量やコストの面から見て、中東に匹敵するようなソース（供給源）は見つからなかった」と説明する。

79年には第2次石油危機も起き、日本はエネルギー安全保障の脆弱（ぜいじゃく）さを突きつけられた。原油調達先の多角化に、後に通商産業省（現経済産業省）事務次官となる小長も深く関わった。

中国やインドネシアからの輸入を増やすとともに、南米やオーストラリアでの資源開発の可能性を探った。73年度に77.5%だった原油輸入の中東依存度は87年度に67.9%までいったん下がった。

だが、小長は早い段階で限界も感じていた。

「脱中東」より「親中東"

中国やインドネシアは経済成…