Carlos Alcaraz fait son retour à l'US Open après cinq mois d'absence

Son retour était attendu, scruté. On ne l'avait plus vu sur un court depuis son abandon à Barcelone, mi-avril. Carlos Alcaraz va retrouver le circuit à l'US Open après près de cinq mois loin des courts en raison d'une blessure au poignet droit. Depuis son arrivée dans le top 10 mondial, en 2022, jamais l'Espagnol n'avait été aussi longtemps mis à l'arrêt. Afin de retrouver du rythme avant le tournoi de simple, le tenant du titre s'est aligné en double mixte, au côté de Serena Williams, le 25 août.

Si la paire s'est inclinée lors de son deuxième match, qui correspondait à un quart de finale, Carlos Alcaraz, actuel numéro 3 mondial, a montré un visage plutôt rassurant, lâchant ses coups et visiblement très à l'aise dans ses déplacements, bien que le double nécessite moins d'intensité qu'un match de simple. "Tout le monde a pu voir à quel point j'étais nerveux. J'ai commis une double faute dès le premier point. J'étais vraiment, vraiment nerveux… J'ai été absent pendant près de cinq mois. J'avais presque oublié ce que ça faisait de fouler à nouveau le court. [Cette nervosité] n'a duré que quelques jeux, puis Serena m'a facilité la tâche", a réagi Carlos Alcaraz au micro de l'ATP, sa seule réaction après son match de double.

"Je sais que reprendre la compétition ici, avec des (possibles) matches en cinq sets, c'est un vrai défi après une si longue absence. En termes de préparation, ce n'est pas l'idéal. Ce n'était pas une décision facile. Mais avec mon équipe, on pense que je suis prêt. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour être prêt".

Carlos Alcaraz, tenant du titre à l'US Open en conférence de presse, deux jours avant le début du tournoi

Pas là pour faire "de la figuration"

Sur le papier, revenir après près de cinq mois sans compétition est effectivement un défi, car les joueurs et joueuses manquent de rythme et de repères dans un circuit très dense. Mais pour son retour sur le circuit, Carlos Alcaraz n'a pas laissé de place au hasard. "Quand vous vous présentez à ce genre de tournoi, et que vous êtes numéro un ou deux mondial, que vous dominez le circuit depuis longtemps, vous ne revenez pas pour faire de la figuration", estime Michaël Jeremiasz, ex-numéro un mondial de tennis-fauteuil en simple et en double.

"S'il est présent à New York, c'est qu'il se pense compétitif et qu'il peut potentiellement battre n'importe qui."

Michaël Jeremiasz, quadruple médaillé paralympique en tennis-fauteuil à franceinfo: sport

"Il va peut-être être un peu irrégulier de par sa manière de jouer, mais je pense que s'il est en forme, il faudra compter sur lui", appuie Nicolas Mahut, ex-top 40 en simple et numéro un mondial en double. Car pour l'ancien spécialiste du double tricolore, "les grands champions comme Alcaraz sont à part" : "Quand Rafael Nadal revenait de blessure, il était à chaque fois performant. Quand Roger Federer revient en 2017 [après une opération de son genou et six mois d'arrêt], il gagne l'Open d'Australie. Ces grands champions ont quelque chose de différent, et Alcaraz est de la même trempe qu'eux, même si on ne peut pas le comparer au Big 3. Il ne faut pas s'attendre à voir un mauvais Alcaraz à New York." D'autant plus que l'Espagnol devra défendre son titre et ses points, lui qui a remporté deux titres du Grand Chelem sur quatre les deux dernières années. Cette année, en revanche, il ne bataillera pas face à son grand rival, Jannik Sinner, forfait à New York, pour une blessure au genou insuffisamment remise.