Carlos Alcaraz reflexiona tras su eliminación en el US Open ante Ben Shelton

Amanecía detrás del Unisphere, el globo terráqueo de acero inoxidable que descansa en medio de Flushing Meadows, mítico escenario del desenlace de la película Men in Black, cuando Carlos Alcaraz abandonaba el recinto del US Open acompañado por su equipo. Satisfecho y agotado, aunque no a partes iguales. Un poco satisfecho, sí, pero exageradamente agotado. Hecho un cromo, vaya. Después de cuatro horas y media de batalla contra Ben Shelton en los cuartos de final del US Open, de digerir la derrota, de atender a los medios en los pasillos de la pista Arthur Ashe y de pasar por la ducha, se fue al hotel en un coche de la organización con cara de quedarse dormido de inmediato, en el mismo trayecto.

"Estoy orgulloso. Después de tantos meses sin jugar, en el tercer set me he sentido muy cansado, pero he sabido manejar la situación para volver al partido y he podido dejar la pista con una sonrisa. Cuando sufres problemas así puedes perder, pero hay que dejárselo todo", comentó Alcaraz, víctima del poderoso juego de Shelton y también de las circunstancias.

Porque a su inactividad previa al US Open se unió que jugaba su segundo partido de noche en este torneo, la mayoría los había disputado al mediodía en Nueva York, y la imposible gestión de los horarios en un Grand Slam. Los tres partidos previos al suyo se alargaron al máximo, con el duelo entre Frances Tiafoe y Alex Michelsen también decidido en el super tie break, y el español se encontró calentando a las 23.30 horas y compitiendo en unas condiciones especialmente adversas.

"Los partidos de noche son más duros porque hay más humedad, la bola se hace más grande y los intercambios suelen ser más largos. Shelton ha jugado muy bien, su saque es un arma muy poderosa, sabía en todo momento lo que tenía que hacer y físicamente es una bestia. Le felicito", aseguró después de aplaudir a su verdugo, pese a que en la pista hubo cierta tensión entre ambos.

Toda la tensión que admite un jugador que suele llevarse bien con Alcaraz. En el segundo set pasó una cosa curiosa. Shelton, estadounidense, muy estadounidense, empezó a celebrar sus puntos con el clásico "¡Vamos!" en una clara imitación del español. Se escuchaba en toda la pista. Era raro. Tan raro que parecía que le funcionaba, porque fue entonces cuando Alcaraz atravesó sus peores momentos. "¡Vamos!", "¡Vamos!", y luego otro "¡Vamos!". Alcaraz nunca dijo nada, tampoco parecía preocuparle demasiado, pero cuando en el cuarto set se recuperó y llevó el duelo hasta el abismo del super tie break del quinto, soltó un sonoro "Let's go!". Intercambio de golpes.

Fue interesante observar cómo el público neoyorquino también jaleaba los aciertos del español, pese a animar a su compatriota. "Para eso entrenamos tantos días y tantas horas cada día. Para venir aquí, jugar un partido como este y ofrecer espectáculo. Ha sido bonito ver cómo se lo estaba pasando la gente aunque eran las tres de la madrugada", valoraba Alcaraz, que sólo podía ver las gradas de abajo. Las de arriba, con las entradas más baratas, se fueron vaciando progresivamente conforme avanzaba el encuentro. Hay gente que tiene que madrugar para ir a trabajar.

"En algunos momentos podía haber hecho más. En el super tie break, cuando estaba con dos puntos arriba, he fallado un resto que no tenía que haber fallado. Pero el tenis es así. Para mí lo más importante es que salgo del torneo con varios partidos jugados, con un ritmo alto y, sobre todo, sano. Ya estoy pensando en lo que queda de temporada", finalizó Alcaraz, que con su derrota perdió 1.600 puntos en el ranking ATP y quedó expuesto a perder el número tres del mundo precisamente ante Shelton, aunque eso apenas le preocupa. Con la muñeca derecha ya recuperada, el margen para recuperarse en la lista mundial es amplio y el calendario, largo.