Championnats d'Europe de natation : le relais 4x100 m 4 nages français décroche le bronze

Le collectif tricolore est encore récompensé. En bouclant les 400 mètres en 3'29''03, Léon Marchand (papillon), Maxime Grousset (crawl), Yohann Ndoye Brouard (dos) et Carl Aitkaci (brasse) ont seulement été battus par les Russes sous bannière neutre (3'28''67) et l'Italie (3'28''86) sur le relais 4x100 m 4 nages, dimanche 16 août aux championnats d'Europe de natation à Saint-Denis.

Ils décrochent la 15e médaille pour la délégation française à domicile, dont quatre pour le seul Léon Marchand, qui avait déjà pris part au relais 4x100 m nage libre médaillé d'argent et a pris l'or sur le 400 m 4 nages moins d'une heure avant.

Engagée avec le cinquième chrono des séries, l'équipe de France avait changé presque l'intégralité de sa composition, avec l'intégration de Maxime Grousset ainsi que de Yohann Ndoye Brouard et Léon Marchand, tous deux engagés sur des courses individuelles plus tôt dans la soirée. Les trois faisaient déjà partie du relais en argent aux Mondiaux l'an dernier et en bronze aux Jeux de Paris 2024.

Un podium arraché pour huit centièmes

A l'arrivée, après quatre relayeurs et huit longueurs, moins d'une demi-seconde sépare l'or de la quatrième place, qu'occupait la France avant le dernier relais de Maxime Grousset, qui a tout lâché dès son entrée dans le bassin. "J'ai tout donné, soufflait le vice-champion d'Europe du 50 et du 100 mètres papillon, encore haletant au micro de France Télévisions. J'ai senti qu'il fallait un peu rattraper, je fais peut-être l'effort un peu trop tôt. A la fin, je craque complètement mais on va chercher cette troisième place, ça fait plaisir."

Avant lui, Léon Marchand et Yohann Ndoye Brouard, même usés par leur finale respective en début de soirée, étaient parvenus à laisser le relais français à portée du podium, derrière des Italiens partis en trombe. "C'était un relais encore une fois super cool à faire. J'ai fait un bon boulot au niveau de la récupération car derrière le plot j’étais prêt pour refaire une course à 100%. Je l'ai fait pour les gars et on a fait un super relais donc je suis content", a réagi Léon Marchand.

Carl Aitkaci, le moins référencé des quatre compères et le seul qui n'était pas de la partie aux Jeux et aux Mondiaux, a aussi limité les dégâts en brasse, spécialité habituelle de Léon Marchand, obligé de privilégier le papillon en raison de sa gêne à l'adducteur.

"C'était vraiment une belle course, on a tous super bien nagé, a apprécié Carl Aitkaci à l'arrivée. A titre personnel, c'est vraiment un honneur de pouvoir nager avec ces mecs-là. Ca me tire vers le haut, on a de belles choses à construire pour l'année prochaine et dans deux ans." Médaillé olympique, mondial et désormais européen, le relais 4x100 4 nages masculin visera désormais le titre lors des futures compétitions.