Milhares de pessoas do sexo feminino já servem nas Forças Armadas da Coreia do Sul de forma voluntária, mas o debate sobre o serviço obrigatório sempre foi delicado.
Agora, por uma série de razões que incluem queda na taxa de natalidade e redução no número de recrutas, além de uma insistência de que a igualdade social implica que as mulheres também devam servir nas Forças Armadas, a questão voltou à tona antes de uma reforma do plano de defesa nacional, cuja divulgação está prevista para este segundo semestre.
No entanto, ainda há quem insista que as mulheres devam ser mantidas longe da linha de frente e que, em vez disso, a Coreia do Sul deva investir mais em drones e outras tecnologias avançadas.
"O sistema de alistamento militar da Coreia do Sul, focado nos homens, está há muito tempo intimamente ligado aos papéis tradicionais de gênero", afirma Hyobin Lee, professora da Universidade Sogang, em Seul.
"Em geral, esperava-se que os homens protegessem o país e a família e lutassem em tempos de guerra, enquanto as mulheres assumiam a responsabilidade principal pelo parto, pelos cuidados com os filhos e pelas tarefas domésticas", diz ela à DW.
Um segundo fator é o debate cada vez mais acirrado sobre a igualdade de gênero, um impulsionado em grande parte por jovens do sexo masculino, acrescenta Hyobin Lee.
A guerra vai além da força física
Como conta Lee, os homens sul-coreanos geralmente cumprem o serviço militar no início dos 20 anos, o que os obriga a interromper estudos, emprego ou desenvolvimento inicial das carreiras deles.
"Ao mesmo tempo, a igualdade de gênero tornou-se um valor social cada vez mais importante, e as oportunidades das mulheres na educação e no mercado de trabalho se ampliaram", explica a pesquisadora.
"Como resultado, alguns homens mais jovens fazem uma pergunta muito simples: se a sociedade espera igualdade de direitos e oportunidades, por que uma das obrigações cívicas mais significativas do país – o serviço militar – ainda recai apenas sobre os homens?"
Outro fator que contribui para isso é a mudança na própria natureza das Forças Armadas, com um afastamento das funções de combate fisicamente mais exigentes, que eram vistas como mais adequadas aos homens, e o surgimento de uma defesa nacional que depende cada vez mais da tecnologia.
Isso inclui sistemas não tripulados, capacidades cibernéticas, tecnologia da informação e comunicação e outros que não exigem força física.
O que mostra a pesquisa
De acordo com o estudo, realizado pelo Reform Institute, o braço de pesquisa política do Partido da Reforma, de tendência conservadora, e publicado em 20 de agosto, quase 60% dos entrevistados se mostraram a favor de alterar a lei para exigir que as mulheres prestem serviço nacional. Apenas 34% se opuseram à ideia.
Quase 65% dos homens eram a favor – parcela que subiu para 71,7% entre os homens na faixa dos 20 e 30 anos –, enquanto 54,5% das mulheres, em todas as faixas etárias, também se mostraram favoráveis.
Atualmente, todos os homens fisicamente aptos são obrigados a cumprir um período mínimo de 18 meses e máximo de 21 meses de serviço e podem ser convocados novamente em caso de emergência nacional, como o início de uma guerra na tensa Península Coreana.
Os números mais recentes destacam, no entanto, a escassez de pessoal que as Forças Armadas da Coreia do Sul estão enfrentando.
De acordo com o Ministério da Defesa, cerca de 332 mil homens estavam aptos a cumprir o serviço militar obrigatório em 2019, mas esse número caiu para 257 mil em 2022 e deve diminuir para apenas 120 mil em 2043.
No entanto, Lee teme que obrigar as mulheres a cumprir o mesmo período de serviço militar que os homens possa acabar tendo efeitos negativos, já que muitos outros aspectos da sociedade ainda apresentam atrasos.
Responsabilidade das mulheres continua igual
De acordo com a pesquisadora, as mulheres na Coreia do Sul ainda arcam com uma parcela muito maior das responsabilidades associadas à gravidez, ao parto e aos cuidados com os filhos.
"Ter um filho ainda pode levar à interrupção da carreira ou à saída do mercado de trabalho, e as responsabilidades das mulheres com os cuidados familiares não diminuíram na mesma proporção em que aumentou sua participação na educação e no emprego", acrescenta Lee.
"Se as mulheres também fossem obrigadas a cumprir o serviço militar, a carga acumulada ao longo de suas vidas poderia se tornar ainda maior."
Em um país que já enfrenta uma taxa de natalidade extremamente baixa, também é possível que essa obrigação a mais possa adiar ainda mais ou desestimular o casamento e a maternidade, diz.
Lee vem de uma família com forte tradição militar: o avô dela foi almirante da Marinha e o pai serviu no mesmo ramo das Forças Armadas.
Mas ela mesma teria reservas em cumprir o serviço militar obrigatório.
"Se alguém opta por uma carreira militar, isso é completamente diferente do serviço militar obrigatório", pontua. "Dezoito meses na casa dos 20 anos é um período muito significativo na vida de uma pessoa. É uma época em que as pessoas estão estudando, iniciando a carreira e tomando decisões pessoais importantes. Ter que colocar tudo isso em espera porque o Estado exige é um fardo considerável."
"Pessoalmente, eu teria achado extremamente difícil abrir mão de 18 meses da minha juventude dessa maneira", admite a pesquisadora.
Song Young-Chae, acadêmico e ativista de direitos humanos que mora em Seul, cumpriu dois anos na infantaria quando era mais jovem, época em que os períodos de serviço eram mais longos, e se opõe ao serviço militar obrigatório para as mulheres.
"A defesa da nação é, tradicionalmente, responsabilidade dos homens, e não acredito que haja uma necessidade tão urgente de alistar mulheres para o serviço na linha de frente", diz ele à DW.
Investimentos em tecnologia
Song serviu na Zona Desmilitarizada (DMZ), na fronteira com a Coreia do Norte. "Foi uma missão difícil", conta ele, que acredita que o mais importante, no momento, é investir em drones, robôs e outras tecnologias militares avançadas para proteger as fronteiras do país asiático.
O governo sul-coreano criou uma força-tarefa no ano passado para revisar o plano básico de defesa do país, tendo como prioridades a modernização das tropas e uma reforma do sistema de alistamento obrigatório – introduzido na década de 1950.
Em entrevista à Yonhap News, a comissária de Recursos Humanos Militares, Hong So-young, admitiu que o país enfrenta um "abismo demográfico" e que são necessárias reformas urgentes, incluindo a possível redução do número de pessoas isentas do serviço militar e a exigência de que pessoas nascidas no exterior que tenham adquirido a nacionalidade sul-coreana também prestem serviço.
A comissária não fez comentários na entrevista de 9 de agosto sobre o serviço militar obrigatório para mulheres coreanas, mas afirmou que o sistema precisa de uma reforma "fundamental".
