Ở tuổi bách niên, cụ ông Charley Pritchett vẫn đều đặn đến trường đại học, bơi lội hàng tuần rồi rèn luyện trí não nhằm duy trì tinh thần minh mẫn cùng thể chất dẻo dai suốt nhiều năm.
Cứ đến thời điểm này hàng năm, cụ Charley Pritchett lại khao khát mở rộng vốn hiểu biết nên tiếp tục đăng ký các khóa học tại Đại học West Florida, nơi nằm ngay sát khu dưỡng lão Azalea Trace nơi cụ đang sinh sống. Cụ Pritchett cho biết rất thích thú khi được học tập và giao lưu cùng các sinh viên trẻ, và các bạn học cũng chẳng bận tâm đến việc người ngồi cạnh mình đã ở tuổi 100.
Cụ Pritchett sinh ra và lớn lên tại bang Iowa. Cụ gia nhập Hải quân Mỹ với tư cách là một thủy thủ vào năm 1944, thời điểm Thế chiến II sắp kết thúc, và đảm nhận vai trò nhân viên vô tuyến điện trong các chuyến hải trình khắp Thái Bình Dương. Sau khi xuất ngũ năm 1946, cụ từng làm việc trong ngành phát thanh, hợp tác với đội bóng chày St. Louis Cardinals, đảm nhận công việc kiểm soát viên không lưu, nhà xuất bản tạp chí và giáo sư đại học, theo Fox News.
Hành trình học tập của cụ Pritchett bắt đầu sau khi hính thức nghỉ hưu và cùng người vợ quá cố Sheila quyết định chuyển đến Pensacola, bang Florida, sống. Tại đây, khi biết bang có chính sách miễn học phí đại học cho cư dân từ 60 tuổi trở lên, hai ông bà đã đăng ký tham gia. Đến nay, người đàn ông đã hoàn thành 51 khóa học và xem việc học là một phần cốt lõi giúp mình sống thọ.
Luôn khiêm tốn
Để giữ vững tinh thần lạc quan và sự minh mẫn ở tuổi bách niên, khiêm tốn là nguyên tắc hàng đầu của cụ. "Tôi lớn gấp đôi tuổi các thầy cô ở đó", cụ Pritchett nói, cho biết luôn cẩn trọng không để điều đó làm mình tự cao, càng không mang quá khứ từng giảng dạy tại Đại học Cincinnati và Đại học Xavier, bang Ohio, ra phô trương.
Cụ kể về 6 khóa học từng theo cùng một giảng viên khoa học chính trị mà cụ rất ngưỡng mộ bởi cách dẫn dắt sinh viên tài tình. Chính vì vậy, trong các buổi thảo luận, cụ Pritchett không bao giờ lấn lướt mà luôn để các bạn học chủ động. Cụ quan niệm mình chỉ là khách dự thỉnh giảng, còn các bạn trẻ mới là những người cần điểm số, nên hãy để các em được tỏa sáng.
Sẵn sàng học hỏi từ số 0
Trong các khóa học từng theo, cụ Pritchett tâm đắc nhất những lớp đăng ký cùng người vợ quá cố, tiêu biểu là lớp Phụ nữ trong thế giới Hồi giáo, nơi giúp ông bà xóa bỏ nhiều định kiến cũ. Vợ cụ, bà Sheila, là một cựu chuyên gia quảng cáo tài năng và có cùng niềm đam mê học hỏi cho đến khi qua đời vì biến chứng sa sút trí tuệ cách đây 3 năm.
Nén đau thương, cụ Pritchett vẫn tiếp tục hành trình học tập. Nhờ trải nghiệm làm phát thanh viên thể thao trước đây, cụ bị cuốn hút hoàn toàn bởi khóa Xã hội học Thể thao kéo dài 13 tuần. Không chỉ trên giảng đường, cụ vẫn luôn tìm kiếm những không gian mới để làm một "tân binh". Tại khu dưỡng lão, cụ vừa tập chơi bida vài tháng nay và vui vẻ thừa nhận mình là người chơi dở nhất nhóm.
Chủ động xây dựng cộng đồng
"Tôi chỉ đang tận hưởng cuộc sống hiện tại", cụ Pritchett chia sẻ. Với cụ, điều đó đồng nghĩa với việc mở lòng kết nối với những người xung quanh.
Cụ có một người bạn 58 tuổi mang nhiều điểm chung để cùng cười đùa, đồng thời rất trân trọng những mối quan hệ với các giáo sư, huấn luyện viên tại trường đại học. Tại khu dưỡng lão, cụ còn thành lập một ban nhạc của riêng mình. Mua lại cây kèn trumpet giá 25 USD ở tiệm cầm đồ, cụ ôn lại kỹ năng thời trẻ rồi tuyển được 7 thành viên. Họ từng tổ chức biểu diễn thành công nhưng hoạt động dần gián đoạn.
"Đáng tiếc và cũng dễ hiểu thôi, nếu không bổ sung thành viên mới thì họ cũng rơi rớt dần vì tuổi già", cụ ngậm ngùi. Đại dịch Covid-19 cùng sự cố mẻ răng khi chơi kèn buộc cụ phải tạm dừng, song cụ vẫn hy vọng tái hợp ban nhạc trong tương lai.
Duy trì thói quen vận động
Tận dụng lợi thế ở ngay sát khuôn viên đại học, cụ Pritchett thường sử dụng các tiện ích thể thao tại đây. "Ở đây có vô số cơ sở vật chất sẵn có, thật tuyệt vời. Ví dụ, tôi thường đến hồ bơi để tập aerobic", cụ cho hay.
Đều đặn mỗi tuần hai lần, mỗi buổi 45 phút, cụ lại đến hồ bơi luyện tập và luôn mong chờ đến giờ đi bơi.
Sống trọn vẹn từng ngày
"Thực tế là tôi đã 100 tuổi", cụ Pritchett nói. Cụ biết mình có lợi thế di truyền khi mẹ thọ 101 tuổi, ông ngoại 101 tuổi và bác gái mất năm 103 tuổi. Dù vậy, cụ vẫn rất thực tế: "Tôi còn sống được bao nhiêu năm nữa? Một hay hai năm? Tôi cũng không rõ. Tôi chỉ đơn thuần tận hưởng từng khoảnh khắc hiện tại."
Mỗi khi bất chợt nghĩ đến cái chết, cụ tự nhủ: "Đúng là tôi đang đến rất gần với cái chết rồi nhưng ai mà chẳng vậy".
Thay vì lo âu, cụ chọn cách sống trọn vẹn nhất có thể. "Điều quan trọng là cứ sống tốt từng ngày. Tôi vui với những việc mình làm. Dù lúc nào cũng bận rộn, tôi thấy thích điều đó và hy vọng có thêm vài năm phía trước", cụ Pritchett chia sẻ.
