Copper prices hit record high due to U.S. tariff uncertainty and supply disruptions

International copper prices hit an all-time high amid expectations of increased tariffs from the U.S. and disruptions in copper mine operations.

7일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 런던금속거래소(LME)에서 3개월물 구리 선물은 한때 0.8% 오른 톤(t)당 1만4천533달러까지 치솟아 올해 1월 세운 종전 최고치를 넘어섰다.

Copper has risen 47% in the last 12 months.

노후화한 대형 광산들이 데이터센터·재생에너지발 수요 증가를 따라가지 못하는 장기적 수급 불균형이 배경으로 꼽힌다.

구리는 반도체·배터리·전력망 등 산업의 필수 원자재로 최근 AI 데이터센터 및 국방 분야에서 수요가 급증하고 있다.

하지만 최근의 가격 상승은 미국의 관세 부과 가능성에 대비해 차익을 노린 수십만t의 정제구리가 올해 미국으로 선반입되면서 가격에 반영되고 있는 영향이 더 크다.

미국 상무부는 정제구리 관세 여부를 담은 조사 보고서를 지난 6월 30일까지 제출하기로 했으나 두 달 넘게 결론을 내지 못하고 있다.

이런 불확실성 속에 뉴욕상품거래소 구리 재고는 지난해 2월 8만t에서 최근 65만2천200t으로 8배 가까이 불어난 반면 LME 재고는 고갈돼 가고 있다.

칠레 구리·광업연구센터(Cesco)의 크리스티안 시푸엔테스 수석 애널리스트는 "최종 수요 과잉보다는 관세 가능성이 거래에 더 큰 영향을 주고 있다"며 "글로벌 수요 과잉이라기보다는 국지적 부족 사례"라고 말했다.

여기에 세계 최대 구리 생산국인 칠레는 현지 광산 붕괴 사고와 구리광석 함유율 저하 등으로 조업 차질을 빚고 있다.

Chile's copper exports amounted to $4.63 billion in August, down from July ($5.37 billion) and the lowest in over a year.

칠레 구리 생산이 하반기 반등하지 못하면 전 세계 광산 공급량은 2017년 이후 처음 연간 감소세를 기록할 전망이라고 블룸버그는 짚었다.