Les élections de mi-mandat aux Etats-Unis ont vu fleurir de fausses informations visant à influencer les résultats du scrutin ou à déstabiliser le pays. Le Texas et la Californie sont les deux états ayant été le plus ciblés par de fausses affirmations en 2026 : huit pour le Texas, et sept pour la Californie selon l'organisation d'analyse de la désinformation Newsguard. L'Iowa, le Michigan, l'Ohio, le Maine ont également été visés.
Or, un peu plus de la moitié des Américains ont cru à au moins une des trois fausses affirmations liées aux élections, selon le dernier "Reality Gap Index" de NewsGuard. L'enquête révèle que cet indice est passé de 36 % au deuxième trimestre de l'année à 54% en octobre, preuve que l'influence des fausses informations gagne du terrain.
Le Texas, cas le plus emblématique
Elon Musk, qui a l'habitude de relayer de fausses informations sur son compte X, a une influence démesurée grâce à son contrôle de son réseau social. Pour ces élections de mi-mandat, il a clairement choisi sa cible : le candidat démocrate au Sénat, James Talarico, au Texas, finalement élu sénateur mardi. Le week-end précédant le scrutin, le milliardaire républicain a relayé une fausse théorie du complot. Grâce à lui, elle a pris une ampleur considérable. Or, cette fausse information avait été postée au départ par deux influenceurs de droite.
L'équipe de campagne de Talarico dissimule une information importante que les électeurs devraient connaître", a écrit le milliardaire, en réponse à une publication affirmant que Talarico avait été admis dans un établissement psychiatrique durant la campagne. Cette réponse de Musk a été vue plus de 900 000 fois, doublant ainsi le nombre de vues de la publication initiale. Donald Trump a réagi, arguant que la convalescence du démocrate était trop longue pour être due à une simple grippe, version de l'équipe de campagne de Talarico.
L'hôpital psychiatrique où le candidat démocrate avait soi-disant été hospitalisé, s'est vu contraint de faire un démenti sur X, affirmant que James Talarico n'y avait jamais été hospitalisé. Le fait qu'Elon Musk ait poussé ce post original a permis à ce dernier d'obtenir plus de 7 millions de vues.
Le candidat texan n'est pas le seul visé par des fake news. Dans le Michigan, le démocrate Abdul El Sayed qui se présentait au poste de sénateur (et qui a été élu mardi) s'est vu présenter sur X comme un promoteur de la charia, avec l'intention d'instaurer la loi islamique s'il était élu. En réalité, l'influenceuse conservatrice Avery Daye utilisait des extraits d'un discours prononcé en 2022 devant le Council on American-Islamic Relations (CAIR), qui portait sur les discriminations religieuses et l'interdiction de la charia votée en Oklahoma. Il ne s'agissait pas d'un appel à instaurer la charia aux États-Unis.
Les démocrates également tentés par la désinformation
Toujours au Texas, les démocrates cette fois ont détourné un panneau d'affichage de la campagne du républicain Ken Paxton en lui faisant dire "La pédophilie ce n’est pas si grave". Partagée sur les réseaux sociaux, cette affiche est donc un montage. NewsGuard a pu déterminer qu'il s'agissait d'une version modifiée d'une vraie image authentique d'un panneau publicitaire.
Autre exemple : selon de nombreux posts dont certains publiés par des mouvements démocrates, des machines à voter à écran tactile auraient inversé les votes des démocrates vers les républicains dans plusieurs États. Là aussi, cette affirmation est fausse. Les responsables électoraux affirment que les problèmes rencontrés avec les écrans tactiles sont presque toujours dus à une erreur de l'utilisateur ou à un problème de calibrage de l'écran facilement corrigeable instantanément. Ils précisent également que le nombre de plaintes cette année n'est pas plus élevé que les années précédentes, mais que c'est l'attention portée à ce sujet sur les réseaux sociaux qui rend la propagation de l'information disproportionnée.
Parmi les exemples de manipulation de l'information par des démocrates, début octobre, une capture d'écran d'une publication de Truth Social a commencé à circuler sur les réseaux sociaux. L'image montrait un post de Donald Trump sur son réseau Truth Social affirmant qu'Elon Musk s'arrangerait pour que chaque vote républicain compte pour trois. Le message était un faux. Selon le média américain en ligne de vérification des informations Snopes, Trump avait en réalité écrit : "Les Républicains doivent GAGNER les élections de mi-mandat de 2026, et nous devons utiliser tous les moyens à notre disposition - que vous votiez par anticipation, par procuration, par correspondance ou en personne, nous devons submerger les démocrates de la gauche radicale par une mobilisation massive ! C'EST TRÈS IMPORTANT - ALLEZ VOTER. RENDONS SA GRANDEUR À L'AMÉRIQUE !"
Au Kansas, des publicités de groupes démocrates largement partagées sur les réseaux sociaux ont affirmé de manière trompeuse que le sénateur républicain sortant Roger Marshall avait voté pour garder les dossiers Epstein secrets et avait été payé par des complices du criminel sexuel. Là aussi, il s'agit d'une fausse information puisque Roger Marshall a en réalité soutenu la loi de novembre 2025 qui obligeait le ministère de la Justice à rendre publics les dossiers Epstein. Mais le groupe de soutien WinSenate qui soutient les démocrates a utilisé une vraie information - Marshall s'était opposé à un autre texte de loi concernant les Epstein files parce qu'il était noyé dans un texte de loi sur la défense sans rapport avec Epstein - et en a fait une fausse information.
Une campagne de désinformation russe
Dans les deux principaux camps aux Etats-Unis, on a donc largement usé d'outils de désinformation mais au moins un cas d'ingérence étrangère a été observé par les experts. Retour au Texas : James Talarico, élu sénateur dans la nuit de mardi à mercredi, a également été la cible d'une campagne de désinformation russe connue sous le nom de Storm-1516 selon le site de référence de lutte contre la désinformation Newguard. Utilisant l'intelligence artificielle, une vidéo partagée sur les réseaux sociaux montrait un ancien étudiant accusant James Talarico d'agression sexuelle.
Le compte X qui a partagé la vidéo en premier est basé en Roumanie, a rapporté NewsGuard. L'homme existe vraiment. Il a démenti de telles accusations contre James Talarico et X a suspendu le faux compte. Selon un outil de détection par IA utilisé par Newsguard, il existe 98% de probabilité qu'il s'agisse d'un deepfake. Une campagne similaire avait déjà été menée contre le gouverneur démocrate du Minnesota, Tim Walz en 2024, alors qu'il était le potentiel vice-président de Kamala Harris en cas de victoire contre Trump.
