Donald Trump souhaite remplacer une œuvre d'art au Smithsonian par une statue de George Washington

Donald Trump veut honorer « le plus grand héros de l’Amérique ». Et pour cela, il ne compte pas faire de cadeau à Infinity, une sculpture d’art moderne du New-yorkais José de Rivera. L’œuvre trône à l’entrée sud du Musée national d’histoire américaine du Smithsonian depuis 1967. À cette époque, elle fut inaugurée par le gouvernement fédéral de Lyndon B. Johnson. Mais après 69 années de bons et loyaux services, elle semble ne plus convenir à l’actuel président des États-Unis. À la place, il veut y installer une statue géante de George Washington, « l’homme qui, plus que quiconque, dit tout sur l’Amérique », écrit-il sur son réseau Truth social.

Le dirigeant américain a déjà tout planifié. Il veut faire ériger une première statue de 3,5 mètres d’ici jeudi, jour des commémorations de la signature de la Constitution, dans le Flag Hall du musée. La première étape d’un plan plus ambitieux qui verra ensuite l’installation d’une sculpture « colossale » de George Washington, haute de 9 mètres, à la place de l’œuvre d’art moderne de José de Rivera. « Cette chose ne dit rien sur l’Amérique », a-t-il déclaré, souhaitant aussi que le musée inaugure une « exposition quinquennale digne de la vie, du sacrifice et des contributions de Washington ». Une façon de célébrer, en 2032, le 300e anniversaire de la naissance de son idole.

Un musée dans le viseur de Donald Trump

Donald Trump n’est cependant pas en mesure d’ordonner de tels changements à l’institution culturelle, qui est indépendante dans sa gouvernance du pouvoir exécutif. Il pourrait toutefois s’appuyer sur le soutien de son conseil d’administration, qui supervise les fonds fédéraux. Il y compte pour alliés le vice-président J.D. Vance et le juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, John Roberts.

Ces derniers mois, à de maintes reprises, le dirigeant américain a vivement critiqué le Smithsonian, qu’il accuse de ne pas « donner à George Washington et aux autres Pères fondateurs l’hommage qu’ils méritent ». Il a également regretté que le musée fasse l’impasse, dans ses expositions, sur l’épisode de « la traversée héroïque du Delaware par Washington le 25 décembre 1776, un des moments les plus marquants et un tournant décisif de la Révolution ».

Le président américain s’est aussi attaqué au Centre d’histoire réparatrice. Un espace de l’institution qui, avant sa récente dissolution, mettait en avant les « histoires qui ne figurent pas dans le récit historique national ». Donald Trump estimait que « les récits clivants » et les « idéologies inappropriées » n’avaient pas leur place entre ces murs et qu’il valait mieux créer un « Centre pour les héros américains » qui raconterait « l’histoire de ceux qui ont fait face à de grands défis, les ont surmontés, ont construit de grandes choses, ont rendu l’Amérique meilleure et ont aidé la nation à être pleinement à la hauteur de ses idéaux fondateurs. ».

Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump s’emploie à effacer des pans entiers de l’histoire américaine qui n’ont pas l’heur de lui plaire. Histoire des Amérindiens, de l’esclavagisme, de la lutte pour les droits sociaux ou ceux des minorités, face cachée des personnages illustres… Cette année, l’exécutif a publié un rapport très critique sur le Smithsonian, dans lequel elle lui a reproché son manque de considération envers la carrière de George Washington. Donald Trump a également ordonné à son administration d’installer des panneaux autour du musée pour signaler aux visiteurs que certaines expositions du Smithsonian sont « inexactes ».