Cuando se habla de alimentación y envejecimiento saludable no existen alimentos milagrosos, pero sí hay algunos que cuentan con una sólida evidencia científica detrás. Dentro del patrón de la dieta mediterránea, el aceite de oliva virgen extra ocupa un lugar destacado por su relación con una mejor salud cardiovascular y un menor riesgo de desarrollar distintas enfermedades crónicas. Precisamente sobre este alimento ha hablado el cardiólogo Aurelio Rojas, que ha explicado por qué considera que es uno de los mejores aliados para vivir más y mejor.
En una publicación difundida en sus redes sociales, el especialista afirma: "Hay un alimento tremendamente superior si lo comparamos con el resto a la hora de mejorar tu salud y tu longevidad. Vas a flipar". Ese alimento, explica, es el aceite de oliva virgen extra. Para justificar esta afirmación, Rojas hace referencia "un estudio de Harvard con más de 92.000 personas seguidas durante 28 años encontró que quienes consumían este alimento tenían un 19% menos riesgo de morir tanto por enfermedades del corazón como por cualquier causa".
Por qué el aceite de oliva protege el corazón
El aceite de oliva virgen extra destaca por su contenido en grasas monoinsaturadas, especialmente ácido oleico, así como por sus polifenoles, unos compuestos con capacidad antioxidante y antiinflamatoria. Estos componentes son los que, según la evidencia científica, podrían explicar buena parte de sus efectos protectores sobre el organismo.
En este sentido, Aurelio Rojas señala: "¿Y por qué ocurre esto tan impresionante? Porque sus polifenoles ayudan a reducir la inflamación, disminuyen el estrés oxidativo y mejoran la función del endotelio, la capa que recubre nuestras arterias, haciendo que sea mucho más difícil que se formen las tan temidas placas de colesterol".
El endotelio desempeña un papel fundamental en la salud cardiovascular, ya que regula el funcionamiento de los vasos sanguíneos. Cuando esta capa se deteriora por factores como el tabaquismo, la hipertensión o una alimentación poco saludable, aumenta el riesgo de desarrollar aterosclerosis, una enfermedad caracterizada por la acumulación de placas en las arterias que puede favorecer la aparición de infartos o ictus.
Un posible aliado para el cerebro
Los beneficios del aceite de oliva virgen extra no parecen limitarse únicamente al sistema cardiovascular. Diversas investigaciones también han estudiado su posible papel en la protección frente al deterioro cognitivo y las enfermedades neurodegenerativas. Sobre ello, el cardiólogo destaca otro de los resultados observados en el estudio: "En este mismo estudio las personas tenían un flipante 29% menos de riesgo de morir por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer".
A continuación, añade una posible explicación basada en las propiedades de este alimento: "Y esto para mí tiene muchísimo sentido porque estos mismos compuestos antioxidantes también parecen proteger a nuestras neuronas frente al daño acumulado durante los años". Aunque los científicos siguen investigando los mecanismos implicados, los polifenoles del aceite de oliva podrían contribuir a reducir el estrés oxidativo y la inflamación, dos procesos relacionados con el envejecimiento cerebral.
Cuánta cantidad tomar y cómo aprovechar mejor sus beneficios
En sus palabras, "no necesitas grandes cantidades, de hecho, con apenas media cucharada al día de aceite de oliva virgen extra ya se observaba una reducción significativa del riesgo de mortalidad". Además, Rojas ofrece un consejo práctico sobre la mejor forma de incorporarlo a la alimentación diaria. "Los polifenoles son bastante sensibles al calor. De hecho, al cocinar, especialmente a temperaturas altas y durante mucho tiempo, parte de ellos se pierden", explica el cardiólogo.
Eso sí, el cardiólogo matiza que esto no significa que deba dejar de utilizarse para cocinar. "Esto no significa que no debas cocinar con aceite de oliva, porque sigue siendo una de las grasas más estables y saludables que existen, con un punto de humo bastante elevado", señala Aurelio Rojas.
