Una niña de ocho años ha muerto en Louisiana (Estados Unidos) tras contraer una rara infección provocada por la ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como ameba 'comecerebros', que probablemente adquirió mientras se bañaba en un lago cercano a su casa.
Lillian Smart, residente en Ruston (Louisiana), falleció este sábado en el hospital, un día después de cumplir ocho años, según anunció su familia en una publicación en Facebook recogida por CNN y The Guardian.
"Anoche Lillian pasó de nuestros brazos a los brazos de Jesús", escribió su familia. "Las lesiones en su cerebro eran demasiado graves para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse. Todos hicieron cuanto pudieron para mantenerla aquí. Estamos destrozados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora", añadieron.
El Departamento de Salud de Louisiana había informado el pasado 19 de agosto de que un residente del estado había contraído Naegleria fowleri y que la exposición se había producido probablemente mientras nadaba en el lago Claiborne, situado a unos 48 kilómetros al noroeste de Ruston. Aunque las autoridades sanitarias no identificaron a la persona afectada, familiares y allegados confirmaron posteriormente a varios medios locales que se trataba de Lillian.
Una infección extremadamente rara y casi siempre mortal
Naegleria fowleri es una ameba microscópica que prolifera en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos y estanques. La infección puede producirse cuando el agua contaminada entra por la nariz y la ameba llega hasta el cerebro, donde puede provocar una meningoencefalitis amebiana primaria.
Las autoridades sanitarias recalcan que la infección no se contrae al tragar agua contaminada ni se transmite de una persona a otra. La ameba tampoco se encuentra en agua salada ni en piscinas correctamente mantenidas y cloradas. "La infección es extremadamente rara, pero casi siempre mortal", advierte el Departamento de Salud de Louisiana. En Estados Unidos solo se confirmaron 180 casos entre 1937 y 2025, tres de ellos en Louisiana, según los datos de las autoridades sanitarias del estado.
Los primeros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. Sin embargo, la infección progresa rápidamente y puede acabar provocando rigidez de cuello, confusión, alucinaciones y pérdida del equilibrio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ingresada desde mediados de agosto
Lillian permaneció hospitalizada desde mediados de agosto. Según una publicación de su madre recogida por CNN, la menor ingresó después de presentar fiebre y posteriormente comenzó a sufrir visión doble. La infección le provocó una importante inflamación cerebral y permaneció en cuidados intensivos hasta su muerte.
Mientras estaba hospitalizada, más de una veintena de establecimientos de Ruston participaron en una iniciativa para ayudar a la familia, destinando parte de sus ingresos a sufragar sus necesidades, según informó la televisión local KNOE.
Aunque históricamente la mayoría de los casos se han concentrado en los estados del sur y el centro de Estados Unidos debido a sus temperaturas más elevadas, investigaciones recientes apuntan a que el cambio climático y el consecuente calentamiento de las aguas puede estar ampliando las zonas en las que puede encontrarse esta ameba, llegando a regiones del norte del país donde anteriormente era menos habitual.
