En nuestra piel viven unos pequeños ácaros que se llaman Demodex. Suelen encontrarse de forma habitual en los folículos pilosos y las glándulas sebáceas de muchas personas sin causar ningún problema. Estos seres microscópicos son parte del ecosistema de microorganismos que nos acompañan en nuestra vida.
El problema surge cuando la cantidad de ellos aumenta sin control; así, si la densidad de población supera los cinco ácaros por centímetro cuadrado de piel surgen las enfermedades en la zona del ojo, en concreto, por el aumento de los miembros de la familia de los Demodex folliculorum, que son los que residen en la zona de crecimiento de las pestañas.
Como resultado, apunta Trinidad Montero, dermatóloga del Grupo de Dermatitis de Contacto y Alergia Cutánea (GEIDAC), «se produce inflamación del borde palpebral, lo que conocemos como blefaritis por Demodex». O, incluso, una reacción cutánea dolorosa conocida como demodicosis, como ha revelado un estudio reciente presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos de Cataratas y Refractiva.
Esta investigación también revela que muchas de las mujeres presentan síntomas de irritación ocular y obstrucción del lagrimal, ya que la mayoría tienen problemas en las diminutas glándulas situadas cerca de las pestañas (denominadas glándulas de Meibomio), las cuales producen una sustancia oleosa que evita que los ojos se sequen.
¿Qué origina la alteración del ecosistema del pequeño ácaro?
El abuso de pegamentos (incluso con componentes inadecuados) para las pestañas postizas y el uso inadecuado de máscaras (también resistentes al agua o waterproof), que no se retiran por la noche y cuyos restos se mantienen durante días, al no realizar limpiezas profundas y exhaustivas.
Tetiana Zhmud, del Departamento de Oftalmología de la Universidad Médica Nacional Pirogov de Vínnitsa (Ucrania), presentó los datos del trabajo en la cita médica. «Las extensiones de pestañas son un procedimiento cosmético sumamente popular entre las mujeres jóvenes, ya que ofrecen la apariencia de unas pestañas más largas y pobladas sin necesidad de utilizar máscara», justifica sobre su uso a través de un comunicado.
Al mismo tiempo, Zhmud deja claro que «existen cada vez más indicios de que este procedimiento puede provocar problemas en la superficie ocular, como irritación, síntomas de ojo seco y disfunción de las glándulas de Meibomio. No obstante, la relación entre las extensiones de pestañas y la demodicosis aún no se comprende bien».
Zhmud y su equipo realizaron una encuesta a 345 mujeres de entre 16 y 28 años. Descubrieron que casi una cuarta parte de ellas se había puesto extensiones de pestañas en algún momento. Más de la mitad (58%) se las colocaba cada tres o cuatro semanas. Casi la mitad de las mujeres que utilizaban extensiones (47,6%) manifestaron haber sentido molestias, enrojecimiento, lagrimeo o picor tras el procedimiento.
Entre las mujeres que se habían sometido a extensiones de pestañas al menos 10 veces, los investigadores descubrieron que la mayoría (el 85%) presentaba signos de disfunción de las glándulas de Meibomio. Esto se debía a que estos órganos estaban obstruidos o no producían el aceite adecuado para mantener los ojos hidratados.
¿Cómo se originan los problemas de la infección?
La portavoz de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) detalla los daños del pegamento en la zona ocular: «En el caso de las extensiones de pestañas, uno de los mecanismos que podría favorecer esta proliferación es precisamente la dificultad para realizar una higiene adecuada del borde palpebral».
El pegamento, por su parte, «puede producir otros problemas independientes, fundamentalmente la irritación. Los cianoacrilatos presentes en algunos adhesivos actúan como sensibilizantes y producen dermatitis alérgica de contacto», añade la dermatóloga.
Montero subraya que la limpieza es la clave: «Algunas usuarias evitan frotar la zona por miedo a que las extensiones duren menos o se desprendan. Esto provoca la acumulación de sebo, células muertas y restos de maquillaje a su alrededor, creando unas condiciones favorables para el crecimiento desmedido de Demodex».
Sobre las máscaras de pestañas waterproof, la dermatóloga advierte de que al ser más difíciles de eliminar, pueden requerir mayor fricción o productos desmaquillantes específicos. «No significa que sean necesariamente más peligrosas, pero una retirada incompleta o excesivamente agresiva puede favorecer irritación del párpado y de la superficie ocular», apunta Montero.
