La emergencia en el Himalaya ha entrado este viernes en una fase especialmente delicada, en la que China y Nepal afrontan una auténtica carrera contra el agua. El gigantesco desprendimiento que el miércoles desencadenó una violentísima riada en esos valles dejó a su paso toneladas de barro y sedimentos que quedaron encajados en varios cauces a ambos lados de la frontera. Esos tapones naturales han formado un gran lago de barrera cuya evolución mantienen bajo estrecha vigilancia Pekín y Katmandú. Los medios estatales chinos habían confirmado a primera hora de la tarde que el embalse está lleno y ha comenzado a desbordarse, pero poco después comunicaron que el agua dejó de rebasar la barrera. No obstante, el peligro vuelve a estar río arriba: las lluvias previstas para las próximas horas y días elevan la presión sobre el dique natural y amenazan con provocar nuevas inundaciones en unas zonas que ya quedaron devastadas hace dos días en una catástrofe que se ha cobrado al menos 494 vidas y ha dejado 1.535 desaparecidos, 977 en Nepal y 558 en Tíbet.
El balance de víctimas publicado este viernes por la policía de Nepal asciende a 489. Además, las autoridades de ese país han asegurado que han rescatado a 3.253 personas con vida. China, de momento, solo ha comunicado cinco fallecidos en el Tíbet.
La aparición de una nueva situación de riesgo obligó a frenar durante cerca de tres horas el operativo en el lado tibetano, que ya se ha reactivado. La Televisión Central de China (CCTV) informó de que los equipos que avanzaban hacia el principal sector de búsqueda detuvieron temporalmente la marcha y se concentraron en una zona segura próxima a la aldea de Laojiang, pero, posteriormente, la radiotelevisión pública aseguró que el agua había dejado de rebasar y que, por tanto, los rescatistas “continuaban con normalidad” sus operaciones. Las autoridades están instalando cámaras en las inmediaciones del lago para observar su evolución durante las próximas horas.
El lago, situado a unos 2.950 metros de altitud y más de 10 kilómetros río arriba del paso fronterizo de Gyirong, está lleno, aunque no se tiene constancia de que el dique haya colapsado. Las autoridades del distrito nepalí de Rasuwa (fronterizo con territorio tibetano) recibieron un aviso del desbordamiento y comprobaron un aumento del nivel del río, según recoge la agencia británica Reuters. Nepal ha suspendido durante 90 minutos los rescates aéreos y ha pedido a la población que se dirija hacia terrenos elevados.
El represamiento que China vigila es, por ahora, el único cuyas dimensiones se conocen. Las mediciones realizadas con drones indican que tiene unos 150 metros de longitud y entre 40 y 50 metros de profundidad.
CCTV elevó este viernes al mediodía a más de 2,5 millones de metros cúbicos el volumen de agua acumulada, un 25% más que los dos millones calculados el jueves por la mañana y el equivalente a mil piscinas olímpicas. Su superficie continúa expandiéndose y en las dos laderas que lo rodean se observan masas de terreno inestables. El Ministerio de Recursos Hídricos chino calcula que otros tres millones de metros cúbicos podrían entrar en el lago durante los próximos tres días y considera elevado el riesgo de una rotura, con el máximo caudal previsto hacia el 1 de septiembre.
Un grupo de especialistas de China Aneng ha elaborado un modelo tridimensional del terreno, pero el jueves solo pudo observar el lago desde unos seis kilómetros de distancia. Los precipicios, las laderas reblandecidas por las lluvias y los continuos desprendimientos impiden que personas y maquinaria alcancen la presa natural, de acuerdo con la información divulgada por la cadena estatal china CCTV. El equipo tiene previsto aproximarse este viernes a pie para medir el fondo y la velocidad a la que aumenta el nivel.
“La principal dificultad es que no podemos acercarnos al lago”, ha explicado Chen Hanxiao, integrante del equipo de reconocimiento, a la radiotelevisión estatal china. “Tras el derrumbe se formaron numerosos precipicios y paredes escarpadas. Es muy difícil que lleguen las personas; también que las excavadoras alcancen la parte superior de la presa natural”.
Los nuevos datos permiten también medir mejor la violencia de la primera riada. Según CCTV, la corriente alcanzó velocidades de hasta 200 kilómetros por hora y levantó una pared de agua, barro y rocas de hasta 15 metros de altura cuando golpeó el puesto fronterizo. Las imágenes por satélite difundidas por la agencia estatal Xinhua muestran el recinto de Gyirong y las áreas residenciales cercanas sepultados bajo los sedimentos. La riada se llevó el Puente de la Amistad entre Nepal y China y dañó viviendas de funcionarios de aduanas, casas particulares, un aparcamiento, dependencias policiales y el edificio de control migratorio. La agencia Xinhua ha comunicado que este viernes los bomberos han accedido finalmente a la zona más devastada de Gyirong.
A pesar de lo aterradoras que resultan las imágenes y la información difundida por los propios medios estatales chinos, Pekín no había actualizado los datos de Tíbet desde el jueves por la mañana. Sí lo ha hecho, finalmente, este viernes: son ya cinco fallecidos, mientras que la cifra de desaparecidos se mantiene estable en 558, 260 de ellos extranjeros. Las autoridades chinas han informado de que 555 personas han sido evacuadas este viernes. El Ministerio de Asuntos Exteriores español ha rebajado este viernes a tres el número de ciudadanos de esa nacionalidad de los que no hay rastro.
Por su parte, la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal contabiliza por el momento 977 personas en paradero desconocido, entre las que figuran 517 extranjeros, 127 nepalíes residentes en el exterior que se encontraban de visita, además de 85 miembros de las fuerzas de seguridad y aduanas y decenas de habitantes de las localidades afectadas.
