Expertens teori: Nålen satt fel – därför överlevde Pike

50-åriga Christa Pike dömdes till döden för ett tortyrliknande mord år 1996 och skulle förra veckan avrättas med hjälp av två injektioner av pentobarbital. Men något gick fel, och Pike fördes i stället i ilfart till sjukhus för vård eftersom alla fångar har rätt till sjukhusvård.

Läkemedlet har använts vid avrättningar både före och efter det misslyckade försöket på Pike. Senast på onsdagen avrättades en man i Texas med pentobarbital.

Vanligtvis slår läkemedlet ut det centrala nervsystemet, andningen och hjärtat, men i Christa Pikes fall blev det inte så. Vittnen på plats kunde höra hur hon snarkade långt efter att hon borde ha dött.

– De verkar inte ha lyckats sätta nålen korrekt i en ven. Då går medlet ut i mjukdelarna i armen och under huden i stället för att komma in i blodbanan och cirkulera runt. Då får man inte de direkta effekterna på hjärta och andning som gör att man kollapsar och dör, säger Kai Knudsen, som är överläkare på Sahlgrenskas intensivvårdsavdelning.

Christa Pike vaknade på sjukhus på tisdagen. Hon kan inte röra sina armar, som är kraftigt uppsvällda och har brännmärken och blåsor. Hon har även fått lunginflammation, en blodpropp i ena armen, kognitiva svårigheter och problem med att svälja. Men hon kan prata och är ”uppe och går”, uppger hennes advokat för BBC.

50-åringen tros vara den första som överlevt den här typen av avrättning. Kai Knudsen tror att Christa Pike utsattes för ett stort lidande i samband med avrättningsförsöket som gick snett.

– Det är en sur lösning och när den går ut i mjukdelarna utanför blodkärlet gör det riktigt ont. Det kan också bränna sönder vävnaden där, så skadan hon har i armen är säkert ganska ful, säger han.

Tennessees guvernör Bill Lee har beordrat en oberoende utredning av vad som gick fel.

Joel Zivot är professor i anestesiologi och säger till New York Times att Pikes vener kan ha varit för små eller känsliga och därmed brustit.

En annan möjlighet är att läkemedlet som användes var av dålig kvalitet. Många läkemedelsbolag vill inte sälja preparat som ska användas vid avrättningar, vilket ibland har gjort det svårt för stater med dödsstraff att köpa in lämpliga droger.

– Är det möjligt att pentobarbitalet i sig inte hade förberetts på rätt sätt? Kan det ha brutits ned? Kan det ha gått ut? Alla de sakerna är möjliga, säger Joel Zivot.

Inför avrättningen hade advokaterna informerat rätten om en blodsjukdom som Christa Pike ska lida av. Tillståndet, en typ av blodkoagulationsrubbning, innebär att kroppen producerar ett överskott av blodplättar. Det riskerade att orsaka blodproppar vid injektionsställena eller blödningar som kunde påverka hennes lungor, menade advokaterna.

Tennessees kriminalvårdsmyndighet har i ett uttalande betonat att man följde ”varje steg i delstatens lagliga, fastställda protokoll för avrättningar”.

Kai Knudsen menar samtidigt att allt tyder på att Pikes överlevnad beror på den mänskliga faktorn.

– I regel är narkossköterskor bättre än läkare på att sätta nålarna i blodkärlen, för det gör de flera gånger varje dag. Det kan vara väldigt svårt. Här saknades helt enkelt den rätta kompetensen, säger han.

Om delstaten kommer att försöka avrätta Christa Pike på nytt återstår att se. En liknande situation har aldrig prövats juridiskt förut.

Läs mer:

Dödsdömda Christa Pike vaken efter misslyckad avrättning