紫電改：旧日本海軍の不遇な傑作戦闘機

紫電改は旧日本海軍の主力戦闘機、ゼロ戦の後継機として開発された。旧海軍の最高傑作機とされながら、投入が太平洋戦争末期と遅く、戦局挽回にはつながらなかった「不遇の戦闘機」として知られる。映画「太平洋の翼」や漫画「紫電改のタカ」などの作品の題材にもなった。

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２０ミリ機銃を４丁備えた圧倒的な戦闘力と高い機動性が特徴で、米軍の精鋭機と互角に戦ったとされる。国立アメリカ空軍博物館のホームページには「恐るべき敵」「第２次大戦の日本海軍の戦闘機の中で最も優れている」と記載されている。

主に旧海軍の精鋭部隊、第３４３航空隊に配備された。量産を目指したが、米軍機の爆撃で工場が破壊されるなどし、生産数は計約４００機にとどまった。

戦後、ほとんどの機体が連合軍に破壊されたが、一部は米海軍によって日本の航空技術の調査などに用いられた。