Fermeture de l'université Lourdes dans l'Ohio : un modèle économique en échec

L’université Lourdes de Sylvania, dans l’Ohio, occupe un campus verdoyant d’une trentaine d’hectares, parsemé de bâtiments dans le style espagnol, d’un grand gymnase et de terrains de sport. Il ne manque que les étudiants.

Ce petit établissement catholique a fermé ses portes en juin, victime de «pressions financières insurmontables». À l’automne 2024, il ne comptait plus que 964 inscrits contre 1780 dix ans plus tôt. Un déclin en dû à sa stratégie ambitieuse.

Pour renflouer ses caisses, Lourdes a décidé d’investir dans le sport, censé attirer des élèves, des donateurs et des supporters… Elle a ainsi créé une vingtaine d’équipes de golf, de football, de volley-ball, et recruté des athlètes en les appâtant avec une réduction de plus de 70 % des frais de scolarité. Cette offre a accentué l’endettement sans pour autant augmenter le nombre d’inscriptions. Beaucoup d’étudiants peu sportifs ont préféré aller ailleurs. Lourdes a fini par faire faillite, comme plus de 300 universités depuis 2008.