Hundratusentals jobb på spel när Trump fattar beslut om Sydafrika

Det är fullt möjligt att vara nostalgisk, utan att vilja tillbaka till det som var. Ntombolo Stuurman saknar tiden då det var färre anställda på företaget utanför den sydafrikanska kuststaden Gqeberha och alla kände varandra. De senaste åren har DC Foods vuxit kraftigt. Nu arbetar 3 000 kolleger i flera skift och packar sorbet i frysta fruktskal i en nedkyld industrilokal. Sorbeten ska exporteras till USA och hamnar på lågpriskedjan Costcos butikshyllor. Det är så många anställda att man har förlorat känslan av familjeföretag, säger Ntombolo.

Men hon vill knappt tänka på vad som skulle bli konsekvenserna om arbetsgivaren DC Foods tvingas skala ner produktionen.

– Det finns inga andra jobb så vi saknar alternativ om de här försvinner, säger hon.

Kollegan Ncumisa Maxwuele sammanfattar vad det handlar om:

– Alla här pratar just nu om vad som ska hända med Agoa.

Agoa – African Growth and Opportunity Act – är lagstiftningen som introducerades vid millennieskiftet av dåvarande presidenten Bill Clinton och som gav tullfri tillgång till den amerikanska marknaden för en rad varor från olika afrikanska länder. Under flera administrationer i Vita huset har initiativet förlängts.

Utanför Gqeberha är det påtagligt hur namnteckningar på arkivpapper i Washington över tid kan leda till konkreta investeringar och arbetstillfällen i en helt annan del av världen. Frihandelszonen öppnade 2001, året efter att Agoa undertecknats av Clinton. I dag arbetar 12 000 personer i området som totalt omfattar 9 000 fotbollsplaner industrimark med tillgång till en djuphamn och oavbruten elektricitet.

Landet står i dag för en tredjedel av all afrikansk export till USA inom ramarna för Agoa. Bara DC Foods fyller 1 000 containrar med sorbet varje år – men här finns också bilfabriker, tillverkare av solcellspaneler och mejeriföretag.

Men på måndagen kan det vara slut på detta. Donald Trump väntas då besluta om Sydafrika kan stanna i samarbetet. Om vill kasta ut Sydafrika, måste han göra det under måndagen för att beslutet ska träda i kraft vid årsskiftet.

Lågt räknat är runt 60 000 arbetstillfällen i Sydafrika direkt beroende av Agoa. Men utan sorbetexport behövs inga lastbilar eller fruktplockare längre upp i produktionskedjan. Sett till den större bilden handlar det om runt en halv miljon arbetstillfällen i ett land där den officiella arbetslöshetssiffran är 33,6 procent. Bland unga upp till 35 års ålder går varannan arbetslös.

Exakt varför Donald Trump har valt ut Sydafrika som hatobjekt är oklart. I hans krets finns flera konservativa vita sydafrikaner, som Peter Thiel och Elon Musk, som kan ha påverkat Trump. Sedan han i januari i fjol tillträdde sitt ämbete för andra gången har han upprepade gånger gått till attack mot Sydafrika.

Vid en ökänd presskonferens i Vita huset i fjol, då Trump utan verklighetsförankring hävdade att det skulle pågå ett folkmord mot vita farmare i Sydafrika, tvingades president Cyril Ramaphosa använda alla sina färdigheter för att överleva det diplomatiska bakhåll som han hamnat i.

Nyligen sade Ramaphosa på en lunch med journalister i Johannesburg att man hade gjort allt i sin makt för att blidka USA och att såväl representanthuset som senaten gett grönt ljus till Sydafrika.

– Nu ligger det hos Trump. Det skulle vara förödande för Sydafrika om vi förlorar vår Agoa-status, sade Ramaphosa som betonade vikten av att Sydafrika skapar nya handelsavtal med andra partners.

Kina är en sådan partner, som nyligen erbjudit afrikanska länder liknande tullfria handelsvillkor på utvalda produkter. Men Kina har inte USA:s köpkraft. Och det räcker inte bara med slopade tullar, förklarar Murray Price som är produktionschef på DC Foods.

– Vi försöker ta oss in på den kinesiska marknaden, men den är hårt reglerad. Vi tittar även på Japan och Sydkorea men från en kommersiell synvinkel räcker det inte i nuläget, säger han.