Hydrologie: Liegt der Rhein trocken, wenn die Gletscher erst mal weg sind?

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Bis zum Ende des Jahrhunderts ist das vermeintlich ewige Eis in den Alpen geschmolzen. Was bedeutet das für Deutschland, Österreich und die Schweiz? Eine Flussreise

Aus der ZEIT Nr. 40/2026

Am Pizol fehlt der Gletscher schon fast ganz. Der Artikel folgt seinem Schmelzwasser vom verschwundenen Pizolgletscher über den Alpenrhein bis nach Kaub und zeigt, wie stark der Klimawandel die Alpen verändert. Glaziologe Matthias Huss beschreibt Gletscher als Wasserspeicher, die in Hitzesommern noch fehlenden Regen ausgleichen und so Pegel, Trinkwasser und Schifffahrt stützen. Hydrologen belegen, dass ihr Anteil am Rhein bei extremer Trockenheit stark steigt, doch bis zum Jahrhundertende dürfte diese Reserve verschwinden. Deshalb planen Anrainer neue Speicher, Umbauten und Anpassungen, weil am Rhein künftig Dürre und Hochwasser zugleich zunehmen.

Zick. Zack. Zick. Zack. Der Weg von der Pizolhütte auf 2.227 Meter über Meereshöhe hinauf zur Wildseeluggen schlängelt sich in immer enger werdenden Serpentinen durch eine immer kargere Bergwelt. Verlaufen kann man sich hier, hoch über dem St. Galler Rheintal, nicht. Dutzende Touristen sind an diesem spätsommerlichen Septembertag unterwegs. Sie sprechen Englisch, Spanisch, Niederländisch, Schwedisch, besonders häufig hört man Hochdeutsch. Die Fünf-Seen-Wanderung gehört zu den beliebtesten in der Schweiz, auch wegen der atemberaubenden Aussicht.