Interview: „Nicht-extremistische Mitglieder und Wähler der AfD sind sehr willkommen“

Thomas Sattelberger war Telekom-Vorstand und lange in der FDP. Jetzt will er mit einem Verein die Politik herausfordern. Die „Economisten“ wollen 2029 in den Bundestag.

Thomas Sattelberger: „Wir sind Marktwirtschaftler, keine Planwirtschaftler.“ Foto: Imago / Lindenthaler

Herr Sattelberger, ins Deutsche übersetzt sind sie „Ökonomisten“. Ökonomismus heißt, dass sich alles der Wirtschaft unterordnet. Ist das Ihr Programm?

Nein und ja. Wirtschaft ist nicht alles, aber ohne Wirtschaft ist alles nichts, so hat es schon der frühere Bundeskanzler Ludwig Erhard formuliert. Keine Unterordnung, sondern in der Außenpolitik, in der Gesundheitspolitik, in der Bildungspolitik, in der Sozialpolitik, also in den einzelnen Politikfeldern, immer das wirtschaftliche Fundament sehen. Wir als „Economisten“ sind Marktwirtschaftler, keine Planwirtschaftler.

Sie sind ein Lobbyverein für die Wirtschaft?

Nein. Ein Lobbyverband sagt der Politik, was seine Mitglieder brauchen, und dann entscheiden andere. Wir wollen, dass Menschen mit Praxiserfahrung selbst politische Verantwortung übernehmen.

In einem Verein? Hatten Sie keinen Mut, gleich eine Partei zu gründen?

Wir haben Mut. Eine Parteigründung ist für uns eine echte Option. Wir wollen, ja wir müssen, das richtige Zeitfenster erwischen. Und wir brauchen noch einiges an Geld, denn eine Parteigründung mit entsprechender Sogwirkung kostet sehr viel. Wir beginnen mit einem Verein, weil wir eine politische Bewegung schaffen wollen, weil wir ein Netzwerk aufbauen, das unsere Ideen verbreitet und so neue Mitglieder gewinnt.

Das kann dauern.

Nein. Der Verein ist der organisatorische Hafen der Bewegung. Bis Ende des Jahres haben wir in sechs Bundesländern Strukturen geschaffen und unsere „Economisten“-Foren dort ausgebaut. Falls wir eine Partei gründen, wollen wir entweder 2027 bei den Landtagswahlen in Niedersachsen oder 2028 in Hessen dabei sein. Das Ziel wäre, 2029 bei der Bundestagswahl anzutreten.

Sie werfen der Bundesregierung und dem Bundestag vor, im politischen Blindflug zu agieren, der zur Entfremdung führt. Wer entfremdet sich da?

Die Politik entfremdet sich von den beruflichen Realitäten der Menschen. Viele dort wissen nicht mehr, was Beschäftigte und Unternehmer jeden Tag erleben. Dadurch schwindet auch das Verständnis für wirtschaftliche Belange.

Vita – Thomas Sattelberger

Einst gründete der heute 77-jährige Thomas Sattelberger die „Revolutionäre Jugend Deutschlands“ mit, Vorläufer des Kommunistischen Arbeiterbunds Deutschlands (KABD). Später wurde der Diplom-Betriebswirt Telekom-Vorstand. Zuvor war er bei Daimler-Benz, MTU und der Lufthansa beschäftigt.

2015 wurde Sattelberger FDP-Mitglied und saß von 2017 bis 2022 für die Partei als Abgeordneter im Deutschen Bundestag. Zuvor hatte er seinen Wahlkreis in Bayern direkt gewonnen. Von Dezember 2021 bis Juni 2022 war er Parlamentarischer Staatssekretär bei der Bundesministerin für Bildung und Forschung. Er legte sein Amt und sein Bundestagsmandat vorzeitig nieder. Er trat im Streit aus der FDP aus.

Aus dem Verein „Die Economisten“, den er u. a. mit dem Unternehmer Friedrich von Bohlen und Halbach und Stefanie A. Schubert, Professorin für Volkswirtschaftslehre, im Januar 2026 gründete, soll nun spätestens bis zur Bundestagswahl 2029 auch eine Partei hervorgehen.

Findet die Entfremdung nicht eher im ganzen Land unter gesellschaftlichen Gruppen statt?

Entfremdung meint für mich – und ich habe das vor meinem Rücktritt als Bundestagsabgeordneter und Staatssekretär in der Ampelregierung erlebt –, dass Politik in Berlin zu einer abgeschlossenen Blase geworden ist. Und diese wiederum kann gesellschaftliche Spaltung nicht verhindern, verstärkt sie eher.

Es gibt viel zu wenige in Parlament und Regierung, die Wirtschaft verstehen.

Was findet in der Blase statt?

Sie hat zu den wirtschaftlichen Realitäten keinen Bezug mehr. Sehr viele Abgeordnete von SPD, Grünen und Linkspartei – gerade junge Abgeordnete – sind überwiegend Geistes- und Sozialwissenschaftler und im öffentlichen Dienst. Das ist legitim, aber sie sind entkoppelt von wirtschaftlichen Realitäten.

Nur wer eine Bilanz lesen kann und Ökonom ist, darf Politik machen, verstehe ich Sie richtig?

Natürlich nicht. Wir sagen nur: Es gibt viel zu wenige in Parlament und Regierung, die Wirtschaft verstehen. Das wollen wir ändern, das ist unser Fokus. Alle anderen, die für Marktwirtschaft und Demokratie eintreten, sind herzlich willkommen.

Was würden Sie konkret tun, wenn Sie Regierungsmacht hätten?

Zum Beispiel eine große Steuerreform mit Flat-Tax und einheitlichem Mehrwertsteuersatz. Und wir müssen vor allem wieder privates Kapital für Investitionen freimachen. Wir denken da an Bürgerfonds für Investitionen in innovative Start-ups und Mittelständler – nicht staatlich, sondern privatwirtschaftlich geführt und gemanagt.

Gastkommentar

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Wie soll das funktionieren?

Es gab mal einen deutschen Wirtschaftsminister nach dem Zweiten Weltkrieg, der Folgendes gemacht hat: Jede Investition eines Bürgers in ein mittelständisches Unternehmen war steuerfrei. Und die Wachstumsprofite daraus waren für Firmen einige Jahre lang steuerfrei. Das ist Aktivierung von privatem Kapital.

Das ist Klientelpolitik für Unternehmer.

Mit Verlaub, das ist eine Form, um eine Gesellschaft zu solidarisieren. Wettbewerbsfähige Wirtschaft schafft Arbeitsplätze. Wir wollen Menschen, die Unternehmen aufbauen oder erhalten wollen, Zugang zu genügend privates Kapital verschaffen. Das ist nur ein Punkt. Wir wollen schnell und umfänglich Gesetze und Normen beseitigen, die Unternehmen hindern, ihre Arbeit effizient zu machen. Und wir wollen die Staatsquote schrittweise senken, von heute rund 52 Prozent auf circa 30 Prozent bis 2035.

Die FDP in ihrer veralteten Organisation ist weder digital noch hat sie innovative Wirtschaftskompetenz.

Was passiert auf dem Arbeitsmarkt?

Wir kehren zurück zur Vierzigstundenwoche in der etablierten Industrie. Ein reduzierter Kündigungsschutz wie in der Schweiz oder Dänemark, bei gleichzeitiger Förderung von verpflichtenden Qualifizierungsmaßnahmen – im Sinne von Gerhard Schröders „Fördern und Fordern“ ist unumgänglich. Außerdem müssen wir die Einwanderung in unsere Sozialsysteme stoppen und konsequent auf qualifizierte Einwanderung von Fachkräften setzen.

Würde auch die FDP alles so unterschreiben. Sie waren FDP-Mitglied, jetzt wollen Sie keine FDP 2.0 sein. Wieso nicht?

Die FDP in ihrer veralteten Organisation ist weder digital noch hat sie innovative Wirtschaftskompetenz. Zudem zerfleischen sich ihre Flügel – die Strack-Zimmermann-Seilschaft und der Wolfgang-Kubicki-Flügel. Öko-Liberale und Nationalliberale wollen auch noch mitmischen. Wir wollen und brauchen keine Flügel. Wir wollen nur einen Markenkern: der Wirtschaft politisch Wert und Stimme zurückzugeben. Das kann und will die FDP nicht, deswegen wird sie das auch nicht unterschreiben.

Kümmert die „Economisten“ soziale Ungleichheit?

Zum einen sind Menschen nicht alle gleich. Zweitens schafft wettbewerbsfähige Wirtschaft Wachstum und Wohlstand und mäßigt Ungleichheit. Wettbewerb und Wachstum führen am Schluss zu Wohlstand. Das ist so.

Würden Sie sich auch von AfD-Mitgliedern helfen lassen dabei?

Mit Extremisten in der AfD arbeiten wir nicht zusammen. Nicht-extremistische Mitglieder und Wähler der AfD sind sehr wohl willkommen.

Wäre denn AfD-Chefin Alice Weidel als Ökonomin bei Ihnen willkommen?

Nein.