Cuenta la leyenda, también la creencia popular y sobre todo la historia, que el ganador anual de la subida a Gorla, carrera de categoría amateur en Vergara (Guipúzcoa), llega a profesionales. Contador, Sastre, Landa, Castrillo, Samitier…, son algunos de los coronados en la cima. Aunque en 2010, el año más competido de todos, puede que hubiera dos ganadores, toda vez que no se sabe bien quién venció, carrera resuelta a ojímetro porque no había foto finish. Jesús Herrada (36 años; Mota del Cuervo, Cuenca) y Pello Bilbao (36 años; Gernika-Lumo, Vizcaya), alimentados por el jolgorio de la afición, que nunca falla en la montaña, lograron escaparse de todos y jugarse la etapa al sprint. Golpes de riñón, mandíbulas apretadas, estertores de supervivencia y… miradas de incertidumbre porque llegaron al unísono. O quizá no. Pero el laurel se lo puso Herrada.
“Nadie se esperaba que una prueba así acabara de esa forma. Pero la decisión la tomó uno de los jueces, que, sin más pruebas que lo que le pareció ver, decidió que Jesús había ganado. A mí me parece que gané yo y Jesús no estaba muy convencido…, pero se decidió así”, lamenta desde la Vuelta a España Bilbao, que horas después multiplicó su disgusto; “salieron unas fotos en las que se veía que había pasado por delante”. No lo ve tan claro Herrada, a quien se le escapa una sonrisilla: “En una llegada tan ajustada, a mucha gente ya le ha pasado que se pensaba que había ganado y luego la realidad era otra, así que me quedo con lo que está escrito en el palmarés de Gorla”. Decisión, en cualquier caso, que recurrió Naturgas —entonces filial de Fundación Euskadi— sin éxito. “Al principio sí que tuve un poco de pique, la verdad”, revela Pello; “pero con el tiempo te olvidas de esas batallitas porque nunca fue a más y porque Jesús es un tío muy tranquilo con el que todo el mundo se lleva bien”. Recoge el testigo Herrada: “Nunca volvimos a hablar sobre el asunto, pero es una anécdota más en nuestra historia. Es normal que dé rabia, pero siempre hemos competido juntos desde categorías inferiores y tengo buena relación con él. Le aprecio, me parece buena persona”. Una amistad surgida con polémica, pero desbravada con el tiempo porque en esa ocasión los dos primeros en Gorla llegaron a profesionales.
Pello nunca pensó en el ciclismo profesional de niño, por más que en los viajes familiares siempre cargaran con la bici. Comenzó en el fútbol, de portero y luego por la banda —“poca técnica y correr como loco”, aclara con humor—, pero acabó por hacer caso a la cuadrilla de amigos, que competían en el Guernikesa, el equipo del pueblo. Y se le dio de rechupete, pues pronto recibió ayuda de la Fundación Euskadi —entrenador, material, beca…— y pasó al filial, entonces con Joseba Beloki como referente. “Pero todavía no lo veía claro y seguí estudiando —tiene el título de Educación Física—, no llevaba una vida de profesional. Eso explica mi evolución tardía”, argumenta. Nada que impidiera su éxito después, Euskaltel-Euskadi, Caja Rural, Astana y ahora Bahrain. Como el de Herrada, que para él la bicicleta era la extensión natural de su cuerpo, pues su padre rodaba muchas horas como aficionado y sus dos hermanos mayores también, al punto de que José se retiró hace dos cursos cuando ambos todavía compartían equipo (Cofidis) y habitación. También probó en el fútbol, lateral-extremo zurdo más que correcto. “Pero ahí hay mucha gente y es más difícil destacar…, así que en cadetes, impulsado por las exhibiciones de Pantani, volví al ciclismo”, cuenta Herrada. También triunfó, Movistar, Cofidis y ahora Burgos Burpellet.
“Para mí Jesús tiene un gran olfato para coger la fuga buena como ha demostrado en todas las ocasiones que ha podido rematar”, le elogia Pello. Toma la palabra Jesús: “Creo que siempre me he desenvuelto bien en etapas de media montaña, tengo buena punta de velocidad y muy buena arrancada”. Y eso le ha dado, entre otras cosas, tres etapas en la Vuelta a España, ser campeón de España en ruta, laureles en el Dauphiné, Vuelta a Asturias, Tour de Omán... “A veces me las pongo en vídeo para recordar buenos momentos y motivarme para alguna carrera”, revela, a la vez que le devuelve el elogio a Bilbao: “Es bueno en todos los terrenos y además siempre ha sido muy regular durante toda la temporada”. Recoge el guante Pello: “No soy el mejor en nada, pero he dominado un poco todos los terrenos y he sido consciente de mis virtudes y carencias. Para mi motor, le he sacado bastante rendimiento”. Así lo explica su currículo, con dos etapas en el Giro y una en el Tour, además de tres top-10 en la ronda italiana y otros dos en la francesa.
Sucede que las piernas ya pesan, también el esfuerzo acumulado durante tantos años. “El ciclismo se ha vuelto muy complicado y exigente por todo lo que supone prepararse para una carrera, estar en el peso, controlar todas las variables… Es un trabajo que requiere dedicación exclusiva y algo difícil de compaginar con la vida familiar”, resuelve Bilbao, que no tomó la decisión de sopetón sino que hace dos años ya sabía que este sería su último curso sobre la bici. Para Herrada esta será su última carrera. “¡Y no hay vuelta atrás!”, explica con gracia. Aunque lo suyo sí ha sido más reciente. “Lo hablé con mi mujer, Rocío, y con mi familia y mánager. Han sido semanas difíciles porque una semana antes de la Vuelta falleció mi suegro, pero he podido elegir mi futuro y acabar aquí gracias a la compresión del Burgos Burpellet”, desliza.
