Il quitte le monde du cyclisme avec la reconnaissance de ses pairs. Double champion du monde, vainqueur de Milan San Remo en 2019, multiple vainqueur d'étapes sur les Grands Tours, et porteur du maillot jaune à plusieurs reprises, Julian Alaphilippe a annoncé mettre un terme à sa carrière, vendredi 21 août. Sur les réseaux sociaux, de nombreux coureurs du peloton ont réagi avec tristesse, reconnaissance et remerciements.
"Tu es l'un des coureurs qui m'a le plus inspiré, tu peux être fier de ton incroyable carrière", a commenté Mathieu van der Poel, lui aussi champion du monde sur route en 2023, sur Instagram. Alejandro Valverde, porteur du même maillot arc-en-ciel lors de la saison 2019, a quant à lui adressé "sa reconnaissance pour sa fantastique carrière et son héritage" à "l'un de (ses) principaux rivaux pendant de nombreuses années", dans un message posté sur X.
Facétieux, souriant, offensif, et pas calculateur, Julian Alaphilippe laissera une excellente image aux coureurs qui ont pu partager la route avec lui. Sur Instagram, Isaac Del Toro, troisième du dernier Tour de France, le qualifie de "patron". Jasper Philipsen, vainqueur de 11 étapes sur la Grande Boucle, lui adresse un "chapeau bas". Et Paul Seixas, qui prendra sûrement sa place comme nouveau chouchou des Français, lui écrit "Merci pour tout", suivi d'un emoji larmoyant. L'émotion dépasse les frontières du peloton masculin, puisque Demi Vollering, dernière vainqueure du Tour de France Femmes remercie aussi le Français pour "toutes les courses incroyables et le spectacle" qu'il a donnés.
Julian Alaphilippe, membre incontesté de l'équipe de France, dont il était parfois le leader, pendant des championnats du monde ou des Jeux olympiques, reçoit aussi les remerciements de Valentin Madouas, médaillé d'argent de la couse en ligne des JO de Paris 2024. Le double champion du monde avait œuvré pour que son compatriote puisse monter sur le podium. "Merci pour tout ce que tu m'as apporté, une grande inspiration", écrit le vice-champion olympique.
"Du panache, un sacré caractère et des jambes folles"
D'autres coureurs de la génération de Julian Alaphilippe ont pris la plume, pour lui adresser des messages un peu plus longs sur les réseaux sociaux. "On aura partagé pas mal de kilomètres sur la route, toujours souriant, sympathique, de bonne humeur et prêt à faire rigoler la galerie, écrit Warren Barguil, qui a précédé "Alaf" au palmarès du maillot à pois du Tour de France, en 2017. Tu as un palmarès que tout le monde rêverait d’avoir : deux titres de champion du monde, et surtout le plus beau des maillots. Ces derniers kilomètres dans l’Alpe d’Huez ont été forts en émotions… et finalement, c’était ta dernière. Tu resteras le champion que tout le monde a connu, avec du panache, un sacré caractère et des jambes folles". Les deux hommes, en difficulté sur le dernier Tour de France, avait grimpé les lacets de l'Alpe d'Huez ensemble, de longues minutes derrière le vainqueur.
Lilian Calmejane, consultant France TV Sport, de la même génération 1992 que Julian Alaphilippe, a connu le coureur de Saint-Amand-Montrond dès les catégories juniors, puis a été le témoin de son ascension. "Dès tes débuts chez les pros, tu as éclaboussé le monde du vélo par ton talent, ta classe, ton sourire, tes attaques tranchantes. Accessible, rieur, bienveillant. Certains t’ont décrit comme bringueur ? Ceux-là n’ont pas compris que tu aimes la vie avec un grand V, les amitiés, la légèreté, l’instant présent".
Julian Alaphilippe, qui a toujours su rester humble malgré son palmarès, aura peut-être du mal à accepter tous les éloges de ses pairs, à qui il manquera. Mais il assure, dans une interview réalisée par sa dernière équipe, Tudor, que les "moments de camaraderie avec ces gars" sont ce qui lui manquera le plus également.
