Julian Alaphilippe vers une retraite imminente à 34 ans

Julian Alaphilippe avait prévenu tout le monde à la fin de l’avant-dernière étape du Tour de France 2026. « Il n’y a rien d’officiel, mais il ne faut pas s’attendre à me revoir. » Personne n’a voulu y croire, mais selon le média néerlandais Wielerfliets et le quotidien sportif français L’Equipe, l’ancien double champion du monde de cyclisme sur route se dirige bel et bien vers une retraite à 34 ans. Alaph renoncerait ainsi à sa dernière année de contrat avec Tudor et le Tour 2026, sur lequel il a une nouvelle fois échoué à peser, sera très probablement la dernière course de sa carrière.

L’ancien leader de la Quick-Step, d’abord chouchou de Patrick Lefévère avant que son déclin n’entraîne une dégradation de ses relations avec son directeur sportif, a presque tout gagné avec la formation belge. Au sommet de son art entre 2019 et 2021, il s’est construit le plus grand palmarès pour un coureur français au XXIe siècle, avant de rentrer dans le rang. Le Tour de Flandres 2020 et Liège-Bastogne-Liège 2021 resteront ses deux chefs-d’œuvre inachevés.

Dans la catégorie des plus beaux exploits de coureurs français sur la Grande Boucle au XXIe siècle, Thibaut Pinot est tout là-haut. Mais Alaph l’a accompagné pendant l’un d’entre eux, sur la route de Saint-Etienne, en 2019. C’est même lui qui a attaqué dans la côte de la Jaillère, emmenant dans sa roue son compatriote, en mission pour reprendre du temps aux leaders au classement général. Le coup fonctionne à merveille : le duo récupère 28 secondes et Julian prend le maillot jaune.

Pas grand monde n’aurait parié sur le doublé, pourtant, un an plus tard, Julian Alaphilippe a décidé de remettre ça à Louvain en 2021, repoussant d’un an le passage de témoin à la génération Van der Poel, Van Aert et Pogacar, devant laquelle il avait pourtant plié le reste de la saison. Mais Alaph était en mission, et, touché par la grâce, avait réussi à s’isoler après une énième attaque brutale dans des pentes raides. Double champion du monde, mon frère.

Julian Alaphilippe est aussi devenu, sur le tard, l’homme des célébrations ratées. Sur Liège-Bastogne-Liège 2020, il avait levé les bras au ciel avant de se faire coiffer sur la ligne par Primoz Roglic (sans regret puisqu’il a été déclassé pour une vague sur Marc Hirschi). Et sur le Tour de France 2025, il a fêté une 3e place en pensant avoir franchi la ligne en premier. Deux moments qui symboliseront le long déclin du champion.