L'université de Gand suspend le chercheur Nathan Cofnas après le suicide de Jason Arday

L'université de Gand (Belgique) a annoncé, jeudi 20 août, avoir suspendu un de ses chercheurs, Nathan Cofnas, à l'origine d'accusations de plagiat à l'encontre d'un professeur britannique de l'université de Cambridge, Jason Arday. Celui-ci avait démissionné début août avant d'être retrouvé mort.

"Je viens juste d'être suspendu par l'université de Gand. Je suis à peu près certain qu'ils vont me renvoyer", a réagi sur X Nathan Cofnas. Chercheur en philosophie, il se définit lui-même comme un "réaliste racial", un courant de pensée raciste qui présente comme des réalités scientifiques l'existence de plusieurs races au sein de l'humanité et l'idée qu'elles ne sont pas égales. Lui-même ancien chercheur à Cambridge, il avait été démis de ses fonctions en 2024 après une polémique autour d'un article de blog dans lequel il estimait que, dans une méritocratie, les personnes noires "disparaîtraient de presque tous les postes prestigieux en dehors des sports et du divertissement". Sa nomination à Gand, au début de l'année, avait été contestée.

L'université de Gand a souligné de son côté, dans un communiqué, avoir décidé d'ouvrir une "enquête disciplinaire préliminaire" à l'encontre de ce chercheur, qu'elle ne nomme pas explicitement. Cette enquête doit permettre, selon l'université, de vérifier s'il existe "des éléments suffisants pour transmettre le dossier à l'instance disciplinaire compétente en vue d'un examen plus approfondi".

"L'Université de Gand est profondément choquée par le décès du professeur Arday", a également affirmé sa rectrice Pietra De Sutter, dans un communiqué publié mercredi. Ce décès "doit nous amener à réfléchir" et "nous espérons que les leçons seront tirées quant à la manière dont nous nous traitons les uns les autres", a-t-elle encore affirmé dans un communiqué co-signé par son adjoint Herwig Reynaert.

Jason Arday, plus jeune professeur noir de l'université de Cambridge avant sa démission, a été retrouvé mort à son domicile à la mi-août, après des accusations de plagiat, qui ont déchaîné les passions en Grande-Bretagne. Les accusations portées contre ce sociologue spécialiste de l'éducation, âgé de 41 ans au moment de sa mort, avaient fait l'objet d'une large couverture médiatique dans la presse britannique après que Nathan Cofnas a déclaré en juillet avoir découvert de nombreux cas de plagiat dans ses travaux.

Les médias britanniques et les commentateurs de droite ont emboîté le pas à Nathan Cofnas, affirmant que Jason Arday, qui avait contesté ces accusations, avait indûment bénéficié des politiques en matière de diversité, d'égalité et d'inclusion.