Siguen pasando rivales y no aparece el que dé con la combinación que permita abrir la caja de España. La selección de Luis de la Fuente acumula ya 42 partidos de competición seguidos sin perder, desde el 2-0 de marzo de 2023 contra Escocia en Hampden Park. Luego, ganó la Nations tres meses más tarde, la Eurocopa de 2024 y el Mundial de este verano. Y no afloja. Ha cerrado esta larga ventana de cuatro encuentros de la Nations con el pase temprano a cuartos con cuatro victorias, la mitad después de verse algunos minutos por detrás en el marcador, algo que no experimentaba desde noviembre del año pasado en Turquía. La Roja se ha impuesto de muchas maneras: marcando en los primeros segundos, con intercambio de golpes, con breves lagunas, con tramos de desconcierto y con el recurso límite de Mikel Merino goleando para remontar. España sigue siendo indescifrable.
Slaven Bilic, el seleccionador croata, terminó rendido el martes después de que su equipo perdiera por 1-2 en Split: “Desafortunadamente, no creo que tengan ninguna debilidad”. Y eso que había conseguido llevar a la Roja a un territorio donde pocos han conseguido empujarla. Con De la Fuente en el banquillo, solo Escocia cuando la derrotó en 2023 y Países Bajos en la ida de los cuartos de la Nations de 2025 habían ido más minutos por delante de España: 92 minutos los escoceses y 47 la selección de Koeman, según los registros de Opta. Aquella noche en Róterdam Mikel Merino rescató un empate en el minuto 93. “Si eres competitivo, y haces una buena presión como nosotros hoy, les vas a quitar a veces la pelota, los vas a llevar al error”, dijo Bilic. Hasta que aparece Merino, que en Split empató después de 45 minutos en desventaja y anotó el 1-2 en el 88, esa zona límite que domina como nadie.
A esta España triunfante se la ha estudiado con profusión, sobre todo los 24 rivales a los que se ha medido De la Fuente, algunos varias veces, como las cuatro de Croacia. También el Grupo de Estudio Técnico de la FIFA y el Departamento de Perspectivas del Rendimiento Futbolístico de la FIFA, que le dedican varias secciones del informe de 546 páginas que publicaron el viernes pasado sobre el último Mundial. El documento destripa algunas de las claves del éxito de España: “Se construyó sobre principios conectados: su estructura con balón y su presión tras pérdida nunca fueron sistemas separados. Las mismas rotaciones, triángulos y estructura de seguridad al atacar que les permitía progresar con la pelota era lo que los ordenaban para recuperarla pocos segundos después de perderla”.
Ese apretar arriba a los rivales fue una de las señas de la selección en el Mundial según el informe: “España contrapresionó el 60,1% de las veces que perdió el balón en campo contrario, la proporción más alta del torneo, y casi la mitad de las recuperaciones en contrapresión (48%) se produjeron entre uno y tres segundos después de la pérdida”. En cierto modo, esa intensidad defensiva fue también clave para atacar mejor: “Más allá de interrumpir la posesión del rival y detener su construcción de juego, la presión alta de España fue también una de sus armas ofensivas más efectiva, con la que creaba oportunidades en transición de manera regular”.
El informe contiene también información sobre las estructuras de ataque de la selección, en particular sobre cómo usa las bandas. “En la izquierda, Baena, posicionado como extremo, se movía a menudo a recibir en posiciones interiores. Esta maniobra aumentaba la presencia de España en las zonas centrales para el juego combinativo y creaba espacio por fuera, que solía ocupar Cucurella”. Por la derecha, el comportamiento era distinto, con Lamine Yamal pisando más por fuera y Porro gravitando más hacia dentro, con maniobras de ambos a la espalda de la defensa para crear confusión. Lo dice el documento de la FIFA sobre el Mundial y lo ejecutó también España contra sus rivales de esta ventana de la Nations. Todo es sabido y sin embargo sigue funcionando.
De la Fuente mantiene una confianza formidable en la maquinaria de su equipo. Incluso cuando iba a enfrentarse a República Checa, que dirigen Santi Denia y Pablo Amo, los dos técnicos que mejor le conocen en el mundo. No le inquietaba: “Aunque saben cómo jugamos, nuestros futbolistas improvisan mucho. Tenemos muchos registros, somos muy versátiles. No es fácil defendernos por mucho que nos conozcan. Y además, siempre hay que dejarse un as en la manga. Yo no he contado todo lo que sabía”, terminó con una sonrisa pícara.
El efecto combinado de la presión y de la riqueza del ataque resulta desesperante para los rivales, como resumió Anthony Gordon para explicar los fallos de Inglaterra en Wembley (2-3): “Si juegas contra los mejores del mundo, lo normal es que no puedas hacerlo perfecto”, dijo. “Si se adelantan no hay manera de quitarles el balón”.
