Dejen paso al campeón del mundo para que pueda lucir su corona en Madrid, donde este domingo (15:00; Dazn) liderará el pelotón cuando se apaguen los semáforos y, si no la pifia, hasta que cruce la meta, 57 vueltas después. A Lando Norris no le vio venir nadie en un Gran Premio de España que se le puso cuesta arriba por culpa de una avería en la caja de cambios de su monoplaza que le dejó metido en el garaje en el segundo entrenamiento libre. Un problemón en un circuito nuevo y tan implacable como el Madring, abrazado por muros y minado por trampas. Ocurre, sin embargo, que este tipo de trazados urbanos son el escenario ideal para que los mejores pilotos saquen sus mejores vueltas, y la que Norris se inventó en los estertores de la tercera eliminatoria de la cronometrada (Q3) fue, en sus propias palabras, la mejor de su vida. Una machada que le valió al chico de Bristol su tercera pole position de la temporada, todas ellas en las últimas cuatro paradas del calendario, una inercia que confirma el paso adelante dado por McLaren en Hungría, antes del verano, cuando revitalizó el bólido papaya con la actualización que hizo efecto de forma inmediata. La primera línea la cerrará Kimi Antonelli, que se quedó solo a 11 milésimas y que seguramente es el único que tiene a su alcance una mínima posibilidad de poner en riesgo el triunfo del británico. Carlos Sainz y Fernando Alonso se quedaron en la primera criba (Q1) y arrancarán el 17º y el 18º, respectivamente. Sin embargo, Sainz partirá finalmente desde la vigésima casilla de la parrilla después de recibir una sanción de tres posiciones por bloquear una vuelta rápida a Valtteri Bottas (Cadillac) durante la calificación. Esto ayudó a Alonso a ocupar finalmente la plaza 17ª.
La escabechina que se preveía quedó en nada cuando los mejores corredores del mundo saltaron a la pista en el momento de más tensión de todo el fin de semana. Un papelón que finalmente libraron de forma inmaculada, sin una sola bandera roja que interrumpiera un intercambio de golpes delicioso marcado por la igualdad. Esa es impresión avalada por los números: las cuatro primeras plazas de la parrilla las ocuparán constructores distintos, todos ellos separados por solo dos décimas.
El primer latigazo de Lewis Hamilton lo contrarrestó Norris con un giro prácticamente inverosímil, muy difícil de explicar porque no fue perfecto, a pesar de la gran satisfacción que le produjo al protagonista del día. “Estoy en shock, muy sorprendido. Creo que ha sido una de las mejores vueltas de mi vida. Lo tenía claro en mi cabeza, pero había que hacerlo”, resumió el piloto de la escudería de Woking, que lo hizo todo bien hasta que llegó a la última curva, donde le entró la tiritona y se quedó a un tris de estamparse contra la pared: “Es fácil perder décimas porque los muros están muy cerca. Todo fluyó bien hasta la última curva, en la que pensé que me iba a estrellar”.
En un circuito que más bien parece un pasadizo, Norris lo tiene todo de cara para acumular su tercer triunfo en cuatro eventos y confirmar así el regreso de McLaren, probablemente la estructura que mejor potencia sus coches con el campeonato en marcha. “Trabajamos mucho en la puesta a punto para ganar rendimiento en las zonas de baja velocidad. Pensábamos que teníamos más potencial del que estábamos exhibiendo, y Lando lo aprovechó”, puntualizó Andrea Stella, director de la formación británica. “Lo más sorprendente de todo es que se llevó la pole a pesar del fallo del último viraje, en el que perdió tres décimas”, ahondó el ingeniero italiano, una de las piezas clave del organigrama de McLaren, tanto por sus conocimientos —trabajó con Michael Schumacher y Fernando Alonso, entre otros—, como por su serenidad.
