Le staff du Montpellier Hérault Rugby récompensé comme meilleur de la saison 2025-2026

Ascension express. Après seulement deux saisons aux manettes du MHR, Joan Caudullo et ses adjoints ont été récompensés lundi soir, lors de la Nuit du Rugby. Les entraîneurs et les arbitres ont choisi de leur attribuer la statuette de meilleur staff de la saison 2025-2026, devant celui du Stade Toulousain. Qui n’a pas très bien vécu l’affront. L’un des adjoints d’Ugo Mola a ainsi ironisé : «Peut-être qu’avec un cinquième titre de champion de France d’affilée, nous obtiendrons cette récompense l’année prochaine…»

Le dauphin plutôt que le champion donc. Montpellier a en effet réussi une saison presque parfaite, remportant la Challenge Cup et ne s’inclinant qu’en finale du Top 14, battu par Toulouse 28 à 20. Un parcours déjà remarquable pour un encadrement qui ne vivait que sa deuxième année à la tête du MHR.

Passer la publicité

Le manager en chef, Joan Caudullo ainsi que ses adjoints, Benoît Paillaugue (en charge de l’attaque) et Geoffrey Doumayrou (défense), ont en effet été installés par Mohed Altrad en juin 2024. Si le premier était déjà dans le staff précédent, bras droit de Patrice Collazo en charge des avants depuis huit petits mois, les deux suivants venaient tout juste de raccrocher les crampons et se voyaient déjà offrir une première expérience au plus haut niveau.

À lire aussi Top 14 : «Les meilleures équipes, je sais faire», Bernard Laporte se confie au Figaro

Une première saison pour apprendre, et échouer de très peu à se qualifier pour la phase finale. Une deuxième pour confirmer tout le potentiel de ce jeune trio (le plus âgé, Caudullo, a seulement 44 ans, les deux autres pas encore la quarantaine…). Une réussite qui doit également beaucoup au président-propriétaire-mécène du MHR. C’est en effet Mohed Altrad qui a souhaité promouvoir ces trois anciens joueurs du club à la fleur de ciste, le talonneur Caudullo, le demi de mêlée Paillaugue, le trois-quarts centre Doumayrou, imposant son choix à son directeur du rugby, Bernard Laporte.

C’était un choix osé. Aucun n’avait entraîné à ce niveau-là. Certains n’avaient même jamais entraîné, comme Geoffrey Doumayrou, et c’est l’un des meilleurs. Ils se complètent entre eux

Mohed Altrad

«Il m’a dit «on va “montpelliariser” le club, raconte au Figaro l’ancien sélectionneur du XV de France. C’est une très bonne chose. Et puis “Jo” est un mec super sympa, avec qui je m’entends très, très bien. Ce qui est important parce que, dans certains clubs, le sportif ne parle pas au directeur…» «C’était un choix osé. Aucun n’avait entraîné à ce niveau-là. Certains n’avaient même jamais entraîné, comme Geoffrey Doumayrou, et c’est l’un des meilleurs. Ils se complètent entre eux, il y a une bonne ambiance. Ce n’est pas que ‘’Jo’’, c’est tout le staff qui trouve des solutions. C’est ce que je perçois. Puis il y a aussi Bernard Laporte qui a son mot à dire. La formule fonctionne. La décision se révèle bonne», s’est autofélicité Mohed Altrad en mai dernier.

Des hommes du cru qui savent les spécificités du rugby à Montpellier et connaissent le potentiel des jeunes de l’effectif (Joan Caudullo a, par exemple, dirigé le centre de formation du MHR à partir de 2020). La nomination surprise de Lenni Nouchi, 22 ans, comme capitaine en est l’une des conséquences. Un staff jeune, à l’expérience à construire, mais un staff déjà reconnu par ses pairs et, donc, déjà récompensé. À savoir ces trois techniciens mais aussi Antoine Battut (touche), Didier Bès (mêlée), Gaëlle Mignot (attitudes au contact et suivi des meilleurs jeunes), Jérémy Valls (jeu au pied), Benson Stanley (rucks) ou encore Jesse Mogg (sorties de camp).

Sur l’estrade de l’Olympia pour recevoir ce prix lundi soir, Joan Caudullo s’est amusé de la situation. «On ne s’attendait pas à être devant vous, parce qu’on n’a pas gagné (le championnat). Il faut remercier le président Mohed Altrad ainsi que Bernard Laporte, notre directeur sportif, précieux par son expérience. Puis ce sont tous les gens d’un club qu’il faut citer, parce qu’ils œuvrent au quotidien pour la réussite du MHR. Et, évidemment, les joueurs, qui nous ont suivis au début, puis qui nous ont tirés ensuite. Parce qu’on ne s’attendait pas à ce qu’ils soient aussi performants, il ne faut pas se cacher les choses. Faire la saison qu’ils ont réalisée la saison dernière, ça reste exceptionnel. Nous sommes donc très fiers de recevoir ce trophée et de le dédier à nos joueurs.»

Passer la publicité

Remerciements logiques. Et légitimes. Qui ne doivent cependant pas masquer la détermination de ce staff, au départ en manque de repères et de maturité, à mettre les bouchées doubles pour acquérir, en un temps record, une légitimité désormais incontestée. La clé de cette réussite, selon le patron de l’encadrement ? «Travailler, travailler, travailler tous les jours. Laisser un petit peu nos familles de côté, malheureusement. Mais voilà, c’est ainsi qu’on arrive à tirer la quintessence d’un groupe et ça reste quand même assez difficile. On doit se remettre en question tous les ans parce que le championnat est tellement dense. La problématique, dans notre métier, c’est le court terme. On a besoin de gagner chaque semaine, d’amener de la continuité.»

Geoffrey Doumayrou prêté au staff du XV de France

Pour cela, il faut progresser, apprendre sans délai. Formation accélérée pour de jeunes entraîneurs lancés sans filet dans le grand bain. «Je vois évoluer mes adjoints. Et je me dis que j’évolue aussi, sourit Joan Caudullo. J’espère que c’est positif. Mais en tout cas, oui, on progresse tous ensemble et j’aimerais qu’on puisse continuer à travailler ensemble.» Ce qui n’est pas acquis. Mohed Altrad a manifesté la confiance qu’il porte à son manager en prolongeant il y a quelques jours son contrat jusqu’en 2029. Oubliant son coup de gueule du printemps dernier.

Le patron du MHR avait alors avoué n’avoir pas du tout apprécié que Joan Caudullo accepte de rencontrer les dirigeants de Toulon, en quête d’un bras droit pour Pierre Mignoni (ils avaient finalement jeté leur dévolu sur Franck Azéma). «Disons que c’était maladroit. J’entends que c’est la vie d’un coach d’avoir des propositions. Mais, il y a deux ans, on a donné une chance à ce staff, qui était lui-même surpris de mon envie de les installer…» Mais si Paillaugue et Doumayrou vont également poursuivre l’aventure, ça ne devrait pas être le cas, selon le Midi Libre, pour Didier Bès et Jérémy Valls à l’issue de cette saison.

Preuve supplémentaire des compétences du staff du MHR, à la récompense de la Nuit du Rugby s’ajoute l’intérêt de Fabien Galthié et du XV de France pour Geoffrey Doumayrou. Le spécialiste de la défense, qui n’a pas encore validé tous ses diplômes d’entraîneur, va cependant déjà intégrer le staff des Bleus. ‘’Prêté’’ par Montpellier pour succéder à l’Anglais Shaun Edwards. Des absences régulières qui n’inquiètent pas Joan Caudullo. «On va s’organiser. Mais je trouvais intéressant que Geoffrey puisse participer à l’équipe de France. Pour lui et pour nous. D’abord, c’est valorisant. Ensuite, Geoffrey va évoluer et sera encore meilleur quand il reviendra.» Pour une deuxième statuette de meilleur staff du Top 14 l’année prochaine ?