LG엔솔, 캐나다산 리튬 24t 공급받기로…"북미 공급망 강화"

LG에너지솔루션이 캐나다산 리튬 정광을 대규모로 공급받아 원재료 조달부터 배터리 생산까지 이어지는 북미 현지 공급망을 강화하기로 했다.

LG엔솔은 8일 북미 리튬 생산기업 엘레브라 리튬(Elevra Lithium)과 리튬 정광 장기 공급계약을 체결했다고 밝혔다.

이에 따라 LG엔솔은 올해 말부터 4년간 리튬 정광 24만t을 공급받게 된다.

이는 고성능 전기차 약 70만 대에 들어가는 배터리를 만들 수 있는 물량으로, 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 '북미 리튬(North American Lithium)' 광산에서 생산된다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공·농축한 원료다.

정제 과정을 거쳐 탄산리튬과 수산화리튬이 되는데, 탄산리튬은 리튬인산철(LFP)과 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 고성능 하이니켈 삼원계 배터리에 쓰인다.

LG엔솔은 이번 계약이 원료(리튬 정광), 소재(탄산·수산화리튬, 양극재), 배터리로 이어지는 밸류체인(공급망)의 가장 앞단을 북미 현지에서 확보했다는 데 의미가 있다고 설명했다.

가공 전 단계 원료를 확보한 만큼, 전기차(EV)와 에너지저장장치(ESS) 시장 상황에 따라 달라지는 수요에 보다 유연하게 대응할 수 있다는 것이다.

이강열 LG엔솔 구매센터장(전무)은 "이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 빠르게 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 것"이라며 "안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 고객 수요에 더욱 신속하게 대응하겠다"고 말했다.

북미에서는 인공지능(AI) 데이터센터 확대와 재생에너지 확산으로 ESS 수요가 빠르게 늘고 있다.

LG엔솔은 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 늘릴 계획이라고 밝혔다.