NASA、ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡を打ち上げ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は３０日夜（日本時間）、太陽系外惑星の観測や、宇宙の膨張の仕組みの解明を目指す「ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡」をフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げた。

ローマン宇宙望遠鏡は主鏡の口径が約２．４メートル。近赤外線で広い視野を一度に観測する。「重力マイクロレンズ」と呼ばれる手法で、銀河系内の太陽系外惑星を多数発見し、太陽系が特殊なのか、普遍的なのかの解明につなげる。

また、１００億光年先までの超新星や銀河を多数観測し、宇宙の膨張率をこれまでにない高精度で求める。宇宙を加速膨張させている正体不明の「暗黒エネルギー」解明に向けた手掛かりを探す。

日本からは宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などが協力。恒星の明るい光をさえぎる「コロナグラフ」装置向けの光学素子を提供したほか、ＪＡＸＡ美笹深宇宙探査用地上局（長野県佐久市）の口径５４メートルのアンテナで、大量の観測データの一部を受信する。

国立天文台のすばる望遠鏡（米ハワイ島）や大阪大のＰＲＩＭＥ望遠鏡（南アフリカ）でも、宇宙望遠鏡との協調観測を実施する。