Panamakanal unter Druck: Rekordgebühren für Tanker-Durchfahrten

Düsseldorf. Die Lage am Panamakanal, dem Nadelöhr zwischen Atlantik und Pazifik, ist dieser Tage so angespannt wie seit Jahren nicht. Auf beiden Seiten des Kanals warten die Schiffe derzeit bis zu zwei Wochen auf einen Platz in den Schleusen, die vor allem wegen der Auswirkungen des Irankriegs gefragt sind. Asiatische Länder importieren verstärkt Flüssiggas aus den USA, weil Lieferungen aus Katar und den übrigen Golfstaaten ausbleiben.

Hinzu kommt das Wetterphänomen El Niño, das in diesem Jahr besonders intensiv ausfallen könnte. In Panama führt das dazu, dass die Wasserstände im Lago Gatún, dem Süßwassersee zwischen den beiden Ozeanen, den die Schiffe befahren, deutlich sinken.

Um zu verhindern, dass die Schleusenvorgänge zu viel Süßwasser in die Meere strömen lassen und den Zustand des Sees bedrohen, reduziert die Kanalbehörde ab September die Zahl der Durchfahrten pro Tag. Außerdem können große Schiffe nicht mehr voll beladen durch den Kanal fahren, weil der Wasserstand dafür nicht ausreicht.

Das war zuletzt während einer Dürrephase 2023/24 nötig. Doch der diesjährige El Niño dürfte nach Einschätzungen von Klimaexperten deutlich stärker sein und bis weit ins Jahr 2027 anhalten.

Für Schifffahrtsunternehmen heißt das vor allem eins: Die Preise steigen – auf neue Rekorde. Der südkoreanische Gaskonzern SK Gas hatte offenbar genug vom Warten und bezahlte jüngst eine Rekordsumme für einen garantierten Platz in den Schleusen des Panamakanals. Für 5,3 Millionen Dollar soll der 225 Meter lange LPG-Tanker „G. Spirit“ am Dienstag, den 1. September, die Wasserstraße passieren – so berichtet es die Nachrichtenagentur Bloomberg und verweist auf eingeweihte Quellen.

Mehr hat, soweit bekannt, noch nie eine Reederei für ein garantiertes Zeitfenster für diese Passage bezahlt. Der LPG-Tanker liegt derzeit auf der Pazifik-Seite des rund 82 Kilometer langen Kanalsystems und dürfte Beobachtern zufolge Flüssiggas in den USA laden und zurück nach Südkorea bringen. SK Gas ist einer der größten Gasanbieter des Landes, der seine Gasimporte bis zur Blockade der Straße von Hormus beinahe vollständig durch Importe aus der Golfregion deckte.

Damit übertrafen die Koreaner ihre eigene, erst wenige Wochen alte Höchstmarke von rund 4,6 Millionen Dollar für die Durchfahrt eines anderen Tankers. Vor Beginn des Irankriegs lagen die Gebühren, die die Kanalbehörde in Panama teilweise über tägliche Auktionen festlegt, im Mittel bei 55.000 Dollar.

Besonders betroffen sind nach Berichten in Fachmedien Schiffe der Größenklasse „Neopanamax“: Sie sind so groß, dass sie gerade noch in die größeren und moderneren Schleusen passen, die es am Panamakanal seit 2016 gibt. Bei den kleineren „Panamax“-Schiffen gibt es demnach kürzere Wartezeiten. Nahezu alle Flüssiggastanker gehören zur größeren Klasse.

Die Spotpreise, also die aktuellen Preise an der Börse, für Flüssiggas in Asien liegen derzeit so hoch wie zuletzt 2022. Das führt neben dem Stau am Panamakanal sogar dazu, dass derzeit mindestens ein Gastanker die fast nie von dieser Art Schiff befahrene Route rund um das Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas nutzt, um am Golf von Mexiko neues Gas zu laden. Der Umweg ist rund 15.000 Kilometer lang.