Rafa Jódar sufre una dura derrota en su debut en el US Open ante Yunchaokete Bu

A veces el tenis se esconde y uno no sabe dónde buscarlo: desaparece, se esfuma. Qué cruel este deporte de la raquetita, que un día cualquiera puede ocultarse de los más expertos, de los más talentosos, de todos, de todos. Este miércoles a Rafa Jódar no le salió nada. Tan simple como eso, quizá tan complejo, también cuesta saberlo. Todo lo que había hecho desde principios de temporada había sido asombroso: ni un partido malo, ni siquiera un set tonto. De la nada al número 13 del mundo a los 19 años, un ascenso para la historia. Y de repente, en su mejor superficie, en el Grand Slam que más le encajaba, en un cuadro abierto de par en par, se entregó a la peor derrota del curso.

En primera ronda del US Open cayó a manos del chino Yunchaokete Bu, con un 6-2, 6-1 y 6-1 en menos de dos horas de juego, una hora y 47 minutos. Desde el primer punto hasta el último que jugó, todo fue tormento para el español, que únicamente acumuló errores. Falló con el saque, falló con la derecha, falló en el movimiento, falló cada vez que se acercó a la red. Falló y falló. Falló 31 golpes en total. Un partido para el olvido.

Un partido para aprender, también. Sin problemas físicos aparentes, Jódar cayó en un bloqueo del que sabrá extraer lecciones. Quizá se confió ante un rival que venía de perder en la fase previa del propio torneo, que está fuera de los cien primeros del ranking ATP -es el 124-, que nunca había ganado en un Grand Slam y que arrastraba multitud de Challengers a sus espaldas. Quizá tembló ante la desinhibición de un adversario sin nada que perder. Quizá le atenazaron los nervios de un debut en un torneo grande en el que llegaba señalado como candidato. Quizá fue todo un poco. En todo caso, el tenis agresivo y valiente de Jódar no apareció por la pista 17 de Flushing Meadows, mientras Bu se crecía en cada punto.

Las consecuencias de una posible derrota

En el análisis del derrumbe, la primera pieza del dominó fue un pésimo porcentaje de primeros saques -apenas un 48%-, luego llegaron los desajustes con su derecha, el golpe que hasta ahora definía puntos, y al final unas cuantas subidas fallidas a la red que delataban la ansiedad. Jódar perdió el servicio en 10 de sus 14 juegos y apenas encontró bolas profundas con las que dictar el ritmo. Una derrota fea, sin paliativos, aunque tampoco un drama.

De su participación en el US Open dependía buena parte de sus opciones de meterse entre los ocho mejores del año y disputar las ATP Finals, pero las consecuencias no irán mucho más allá: caerá dos o tres puestos en el ranking y poco más. Cerrará la gira estadounidense con la final del ATP 500 de Washington y las semifinales del Masters 1000 de Canadá en la mochila, dos resultados que certifican su nivel. Como en la gira de tierra batida, su evolución fue de menos a más; el cansancio se dejó notar en las piernas, nada extraño en un jugador todavía en formación.

"El rival ha jugado mejor que yo y por eso ha ganado. Físicamente estaba bien, no tenía ningún problema, simplemente no he podido dar mi mejor versión. No puedo decir qué ha fallado. Tengo que volver a ver el partido y analizarlo", comentó Jódar en una rueda de prensa post-partido muy tensa en la que rechazó una pregunta de un periodista británico y se disculpó en su inexperiencia: "Tengo que mejorar, soy nuevo en el circuito y las cosas así pueden pasar. Es la primera vez que me pasa y espero que no me vuelva a pasar"