Rolex Paris Masters : le Français Luca Van Assche poursuit son épopée et rejoint les demi-finales

Il n’avait jamais passé deux tours dans un Masters 1000 avant cette semaine, et le voilà en demi-finales du Rolex Paris Masters. Luca Van Assche, 22 ans et 47e joueur mondial, a illuminé la Plenitude Arena de Nanterre vendredi en venant à bout de l’Australien Rinky Hijikata (6-4, 6-7, 7-5) après 2h44 de jeu. Ce dernier, 25 ans, 83e à l’ATP et issu des qualifications, était encore moins attendu à ce niveau. Mais il avait frappé un grand coup en éliminant Novak Djokovic au deuxième tour (2-6, 6-3, 6-3).

Cette fois, Hijikata n’a pas tenu sur la longueur face à Van Assche, vainqueur de la première manche grâce à son excellent service. Mené 0-3 en début de deuxième set, le Français a recollé à 3-3 en forçant son adversaire à multiplier les erreurs, lui infligeant un jeu blanc sur son propre service. Dans une manche aussi serrée que spectaculaire, Van Assche a dû forcer pour arracher un tie-break. Mené 2-6, il est revenu à 4-6 avant de craquer sur une troisième balle de set.

Un jeu blanc pour conclure

La manche décisive a elle aussi mal commencé pour le droitier de 22 ans, breaké d’entrée et mené 0-2. Plein de ressources, galvanisé par un public logiquement acquis à sa cause, il a débreaké pour recoller (2-2) et s’est retrouvé, par deux fois, à un jeu du match (5-4 puis 6-5). La seconde a été la bonne. Après une double faute, Hijikata a raté sa montée au filet et concédé un ultime jeu blanc.