Rücktritt von Nvidia-Chef Huang: Vom Sympathieträger zum Sicherheitsrisiko

Lange vor dem mutmaßlichen chinesischen Spionageskandal und dem Bekanntwerden außerehelicher Affären erzählte Nvidia-Chef Jensen Huang immer wieder gerne, wie er seine Frau Lori kennengelernt hatte. Anfang der 1980er-Jahre studierte Huang Elektrotechnik an der Oregon State University und bekam eine gewisse Lori als Labor-Partnerin zugeteilt. Sie gefiel ihm - aber er gibt zu, er sei damals nicht gerade ein Meister der Verführung gewesen. Er habe ihr angeboten, sonntags gemeinsam Hausaufgaben zu machen und versprach, dann werde sie nur noch Bestnoten bekommen.

1985 heirateten Jensen und Lori. Sie haben zwei inzwischen erwachsene Kinder, die beide in der Firma arbeiten. Sohn Spencer ist als Direktor im Robotik-Geschäftsbereich von Nvidia tätig, Tochter Madison ist Senior Director.

Lori Huang hielt sich in den mehr als vier Jahrzehnten ihrer Ehe weitgehend aus dem Rampenlicht fern. Sie ist selbst Ingenieurin und leitet heute die gemeinnützige Stiftung des Paares bei Nvidia. Sie tauchte öffentlich zuletzt im September an der Seite ihres Mannes beim Staatsbankett im Weißen Haus zu Ehren des chinesischen Präsidenten Xi auf.

Jensen Huang wurde in Taiwan geboren und verbrachte einen Teil seiner Kindheit in Thailand. Mit gerade einmal neun Jahren schickten ihn seine Eltern nach Amerika. Mit 30 Jahren war Huang dann Mitbegründer von Nvidia - der Firma, die ihn zu einem der reichsten Männer der Welt machen sollte - und zu einem der wichtigsten Gesichter in der Tech-Branche.

Die Unternehmensstruktur von Nvidia ist auf Huang zugeschnitten. Er hat keine offiziellen Stellvertreter, seine Ablösung dürfte die Firma vor große Probleme stellen, meint Wirtschaftsjournalist Jacob Ward im Sender CNN: "Er hatte ganz offensichtlich das Gefühl, er sei 'too big to fail' - also zu wichtig, um scheitern zu dürfen." Er habe sich selbst ins Zentrum jenes Unternehmens gestellt, das wiederum im Mittelpunkt der bedeutendsten industriellen Revolution in der US-amerikanischen Geschichte gestanden habe.

"Er hat 60 Mitarbeiter direkt unter sich - und war damit für die Betriebsabläufe dort absolut unverzichtbar", erklärt Ward. "Und jetzt stellt sich die Frage: Kann das Unternehmen ohne ihn auskommen?"

Nach dem Bekanntwerden der mutmaßlichen chinesischen Spionageaffäre hatte der Nvidia-Verwaltungsrat eine Untersuchung eingeleitet, aber zunächst an Huang festgehalten. Der Börsenkurs von Nvidia schwankte mit den jeweils aktuellen Schlagzeilen. Aktionäre des Chipherstellers hatten am Montag in Kalifornien eine Sammelklage gegen das Unternehmen eingereicht - wegen irreführender Informationspolitik, die die Geschäftsaussichten von Nvidia gefährden könnten. Schließlich geht es bei der mutmaßlichen Spionageaffäre auch um Fragen der nationalen Sicherheit.

Huang warb zudem bei US-Präsident Donald Trump immer wieder dafür, dass die US-Regierung Exportverbote für besonders leistungsfähige Chips nach China lockert - was teilweise auch passierte. Trump beteuerte, es handele sich um alte Speicherchip-Modelle. Drei Monate nach dieser Lockerung spendete Nvidia 25 Millionen Dollar für den Bau von Trumps Ballroom im Weißen Haus.

Trump wurde aus US-Sicherheitskreisen schon im Mai, im Vorfeld seines Staatsbesuchs in China, über die Verbindung Huangs zu einer mutmaßlichen Spionin informiert, unternahm aber nichts.

Auch das könne ihm jetzt auf die Füße fallen, meint Ana Swanson von der New York Times, die den Fall mit recherchiert hat: "Bislang hält der Präsident zu ihm. Er hat erklärt, Jensen sei ein ehrenwerter Mann, und er glaube nicht, dass Jensen gewusst habe, dass diese Frau eine Spionin sei." Aber auch der Präsident und die Regierung stünden jetzt unter erheblichem politischen Druck - "seitens des Kongresses sowie der amerikanischen Öffentlichkeit."

Huang galt vielen als eine Art "sympathischer Tech-Bro", weil er dezenter auftrat als andere Silicon-Valley-Milliardäre wie Elon Musk oder Jeff Bezos. Huang gab gerne den begeisterten Tüftler und verzichtete auf polarisierende politische Tiraden oder exzentrische Social-Media-Posts. Mit seinem Markenzeichen, der schwarzen Lederjacke, wirkte er nahbar und wurde auf Tech-Messen - und vor allem in seiner Heimat Taiwan - wie ein Rockstar gefeiert.