Sidas stoppade stöd i Etiopien får allvarliga konsekvenser för barn

Den 31 maj avslutades det Sida-finansierade program som Islamic Relief drivit i södra Etiopien – där akut undernärda barn behandlats och tiotusentals människor fått hjälp.

DN besökte området, som hör till de hårdast drabbade i landet, i april. Där träffade vi sex månader gamla Bahasan, som hölls vid liv av det svenskbetalda programmet. Ingen visste då hur det skulle gå för henne eller de andra barnen som var beroende av stödet.

Nu har tre månader gått. Följderna av det stoppade biståndet är tydliga.

Merparten av Islamic Reliefs anställda i Liban-zonen – däribland sjuksköterskor och hjälparbetare – har sagts upp. Den lokala chefen Hassen Abdi berättar att lagren med mjölkersättning och näringskräm räckte några veckor efter den 31 maj, men nu är helt slut.

Han lovar att försöka ta reda på hur det gått för Bahasan.

Under DN:s besök köade omkring 500 barn för att screenas för undernäring. Nu beskriver lokala ledare en helt annan verklighet:

Screeningen av undernärda barn har upphört. Stabiliseringscentren saknar mjölkersättning och näringskräm, sedan transporterna upphört. Och ingen annan hjälporganisation har tagit vid.

Hussein Mohamed, administrativ ledare för Dheka Suftu-distriktet, saknar data som visar om den akuta undernäringen har ökat. Men han beskriver hur barns tillstånd försämrats sedan stödet upphörde.

– Situationen har blivit mycket kritisk och allt mer oroande sedan Islamic Reliefs program fasades ut.

Aden Hassen, ledare i Kersa Dula, ett annat distrikt i Liban-zonen, talar om en ”oroande utveckling”.

– Sedan programmet avslutades den 31 maj har vi sett en kraftig ökning av svår akut undernäring bland barn, och några barn har tyvärr mist livet.

Några exakta dödstal går inte att ge. Enligt DN:s uppgifter saknas kapacitet att följa utvecklingen i byarna.

Sida har motiverat beslutet med regeringens försiktighetsprincip – att myndigheten i förväg ska säkerställa att partnerorganisationer inte har kopplingar till extremism.

DN:s granskning har visat att Islamic Relief utretts av Sida upprepade gånger utan att de påstådda kopplingarna till islamism kunnat bekräftas – och att myndigheten aldrig aktivt sökte någon aktör som kunde ersätta stödet.

International Medical Corps är en av ytterst få internationella hjälporganisationer som fortfarande arbetar i den här delen av Etiopien.

”Den största oron är att det nu finns ett glapp mellan de humanitära behoven och den kapacitet som finns för att möta dem”, skriver Ashenafi Getachew, ansvarig för hälso- och nutritionsinsatser i ett mejl.

Några dagar senare återkommer Hassen Abdi med ett besked: Bahasan lever. Men hon är fortfarande undernärd.

– Hon har återhämtat sig, men får inte längre någon behandling. Det kan leda till försenad hjärnutveckling och hämmad tillväxt.

Bilan Osman Jama, chef för humanitära avdelningen på Sida, beskriver uppgiften om döda barn som ”extremt olyckligt”, men konstaterar också att barn dör till följd av bristande humanitära resurser i många kriser i världen.

”Det svenska humanitära biståndet räcker inte till för att täcka ens de mest akuta behoven i flertalet kriser på grund av en dramatisk underfinansiering av hela den humanitära sektorn.”

Sida har inte besökt Liban-zonen sedan stödet drogs in.

Myndigheten uppger att de partnerorganisationer som valts ut har kapacitet att verka i de mest akuta humanitära kriserna, men skriver samtidigt att det är svårt för andra organisationer att ta över efter Islamic Relief just i Liban-zonen.

”Sida har en löpande dialog med våra andra partnerorganisationer i Etiopien som genomför livräddande verksamhet i andra delar av landet där de bedömer att behoven är stora.”