Das Kapital ist da, die Nachfrage auch. Trotzdem hinken Deutschland und Europa beim Bau von Rechenzentren hinter den USA und China her. Bei Hochspannungsanschlüssen herrscht ein Stau, der den KI-Ausbau für ein Jahrzehnt lähmen dürfte.
Als eine der bislang größten Einzelinvestitionen in Mecklenburg-Vorpommern verkündet wurde, war vom wichtigsten Grund für die Wahl des Standorts kaum die Rede: Ende August gaben Ministerpräsidentin Manuela Schwesig und der Chef der Schwarz-Gruppe, Gerd Chrzanowski, gemeinsam den Bau eines der größten Rechenzentren Deutschlands in Dummerstorf südöstlich von Rostock bekannt. 5,6 Milliarden Euro will der Konzern hinter Lidl und Kaufland in der 8000-Einwohner-Gemeinde in eine Serverfarm mit zunächst 240 Megawatt Leistung investieren, die bis 2045 auf ein Gigawatt wachsen könnte.
Warum ausgerechnet dieses Gewerbegebiet am Autobahnkreuz neben einem Amazon-Logistikzentrum den Zuschlag bekam, wurde nur beiläufig in der Pressemitteilung erwähnt: "Am angedachten Standort ist auch ein Anschluss an das 380-Kilovolt-Höchstspannungsnetz möglich." Nicht Datenleitungen oder die Nähe zu Kunden gaben den Ausschlag, sondern eine Stromleitung. Durch die Gemeinde verläuft eine 380-Kilovolt-Trasse des Netzbetreibers 50Hertz, die ohnehin gerade verstärkt wird, um Windstrom von der Ostsee abzutransportieren.
Nur 60 Kilometer weiter östlich zeigte sich wenige Wochen zuvor, welchen Unterschied eine solche Leitung macht. Auf einem Acker bei Demmin sollte ebenfalls ein hochmodernes KI-Rechenzentrum mit 300 Megawatt entstehen: eine Milliarde Euro Investitionssumme, 1250 Jobs, Energie fürs Fernwärmenetz. Auch Demmin liegt inmitten von Wind- und Solarparks. Aber dort fehlt genau das, was Dummerstorf hat: eine Anschlussmöglichkeit ans Hochspannungsnetz. Das Vorhaben platzte.
Die Republik steht im Technologie-Stau
Die beiden Beispiele zeigen: Über den Fortschritt des KI-Standorts Deutschland entscheidet derzeit in erster Linie weder die Verfügbarkeit von Chips noch von Kapital, sondern die von Strom. Nicht mangelnde Nachfrage oder fehlende Innovationskraft sind der Hauptgrund dafür, dass Deutschland und Europa im globalen Wettrennen um die Technologie so weit hinter den USA und China hinterherhinken. Das engste Nadelöhr des KI-Ausbaus ist das Hochspannungs-Stromnetz. Deutschlands Stromautobahnen sind so verstopft, dass die Branche mindestens die nächsten zehn Jahre im Stau stehen dürfte.
Auch hierzulande boomt die KI-Branche zwar: Laut Digitalverband Bitkom soll sich die gesamte deutsche IT-Anschlussleistung von heute gut 3,3 Gigawatt auf rund 9,7 Gigawatt bis 2035 verdreifachen. Mehr als die Hälfte der Rechenpower soll dann auf KI und Hochleistungscomputing (HPC) entfallen. Doch in China werden es bis dahin schon 90 Gigawatt und in den USA sogar 160 Gigawatt sein. Der wichtigste Grund für das vergleichsweise langsame Tempo sind die Stromnetze: "Die Verfügbarkeit ausreichender Stromanschlussleistungen wird aktuell als die mit Abstand größte Herausforderung für den Ausbau von Rechenzentren in Deutschland gesehen", sagt der Verband unter Berufung auf eine Umfrage unter Betreibern und Branchenexperten. "91 Prozent der Befragten nennen den Zugang zu Strom und Netzkapazitäten als eine der drei größten Herausforderungen."
Denn deutschlandweit drängeln sich nicht nur Entwickler von Rechenzentren, sondern vor allem auch die von Batteriespeichern, Elektrolyseuren und anderen Großverbrauchern um die wenigen noch freien Zugänge. Zuständig für die Anschlüsse ans Höchstspannungsnetz sind die vier Übertragungsnetzbetreiber (ÜNB) 50Hertz, Tennet, Amprion und TransnetBW. Sie werden mit Anträgen für neue Netzanschlüsse derart überrannt, dass sie im April notgedrungen mit einem umstrittenen Verfahren vorgeprescht sind: Demnach bekommt nicht mehr den Zugang, wer ihn zuerst beantragt hat. Stattdessen werden die Anschlussbegehren nach einem Punktesystem bewertet, nach Kriterien, die die Netzbetreiber selbst festgelegt haben.
Nachteil für Kleine
Bewertet wird künftig, ob die nötigen Flächen bereits gekauft wurden, Trassen gesichert sind, Kaufverträge für die nötige Technik vorliegen und das jeweilige Projekt das Netz entlastet. So soll eine "meritokratische Priorisierung" der Anträge erfolgen. Wer nicht genügend Punkte sammelt, hat Pech gehabt. Dieses sogenannte Reifegradverfahren "könnte unter Umständen kleinere Akteure oder komplexere Projekte benachteiligen", sagen selbst Amprion & Co.
Anders sei die Antragsflut jedoch nicht mehr zu stemmen. Schon jetzt seien "nahezu alle freien Netzanschlusspunkte am Übertragungsnetz für die kommenden fünf Jahre reserviert," heißt es. Bereits gestellte Anträge würden "die verfügbaren Netzanschlüsse bis weit in die 2030er Jahre vollständig ausschöpfen". Mehr als 700 solche Anträge mit einem Gesamtvolumen von 270 Gigawatt lagen schon Ende 2025 vor, drei Viertel davon für Batteriespeicher, mehr als jede Netzentwicklungsplanung vorgesehen hat. Die bisherigen Regularien seien nur für wenige Fälle pro Jahr konzipiert worden und für hunderte Fälle nicht ausgelegt.
Die Leitungen seien derart umkämpft, dass sich "Sekundärmärkte für Netzanschlussreservierungen" gebildet hätten, "auf denen Kapazitäten gehandelt oder von Anschlussnehmern strategisch zurückgehalten werden", heißt es in einem gemeinsamen Dokument der Netzbetreiber. Es drohe "die Verdrängung von Projekten mit hoher Bedeutung für die Dekarbonisierung und die industrielle Transformation", wie Rechenzentren, Chipfabriken oder Elektrolyseure. Und das Gedränge bleibt groß: Im ersten Antragszyklus kamen trotz Gebühren und Kaution 347 Anträge mit einem Gesamtvolumen von 156 Gigawatt zusammen, ein Vielfaches dessen, was angeschlossen werden kann.
Der Netzstau wird den deutschen KI-Ausbau ein Jahrzehnt blockieren
Viele wichtige KI-Projekte stehen damit nun in einer Schlange, an der sich im kommenden Jahrzehnt kaum noch etwas ändern wird: "Im ersten Zyklus dürfte ein wesentlicher Teil der in den nächsten rund zehn Jahren verfügbaren Kapazität vergeben werden", schreibt die Wirtschaftskanzlei Gleiss Lutz in einer Analyse. In späteren Runden stünden "voraussichtlich nur noch neu geschaffene oder frei werdende Kapazität zur Verfügung." Die Weichen werden also jetzt gestellt. Wer nicht zum Zug kommt, dürfte auch in den nächsten zehn Jahren mit leeren Händen dastehen.
In der Regelzone von Tennet beispielsweise werden die nächsten Anschlüsse an Umspannwerken frühestens ab 2030 frei, bei TransnetBW und Amprion sogar erst ab 2032, und auch nur "voraussichtlich" oder laut "unverbindlicher Ersteinschätzung". In anderen Teilen Europas sieht es kaum besser aus als in Deutschland: Laut der Immobilienberatung Jones Lang LaSalle liegen die durchschnittlichen Wartezeiten für den Anschluss neuer Rechenzentren zwischen sieben Jahren in Paris, Frankfurt und London und zehn Jahren in Amsterdam. In Dublin ist das Stromnetz sogar derart überlastet, dass bis 2028 überhaupt keine neuen Anträge mehr gestellt werden dürfen.
Auch die Bundesregierung räumt das Problem ein: In ihrer Rechenzentrumsstrategie spricht sie selbst von einem "Antragsstau", will gleichzeitig aber die KI-Rechenleistung schon bis 2030 vervierfachen. Dem Reifegradverfahren der Übertragungsnetzbetreiber will sie mit einem Netzpaket einen rechtlichen Rahmen geben. Doch das steckt fest. Die eigentlich für diese Woche geplante Abstimmung im Bundestag wurde gerade wieder verschoben, voraussichtlich in den Dezember.
Grund ist ein Streit um Wind- und Solarparks: Wirtschaftsministerin Katherina Reiche will, dass neue Anlagen in überlasteten Netzgebieten teilweise ohne Entschädigung abgeregelt werden können. Die Branche läuft dagegen Sturm. Damit hängen auch die Regeln für Rechenzentren in der Luft. Die Netzbetreiber halten ohnehin eine politische Grundsatzentscheidung für nötig: Mittelfristig führe kein Weg an festen Kontingenten für einzelne Technologien vorbei, etwa für Rechenzentren oder Batteriespeicher.
Und selbst wer die Genehmigung für eine Anschluss ergattert hat, muss warten. Die Schwarz-Gruppe hat zwar Glück gehabt: Der Netzbetreiber 50Hertz hatte den Anschluss ihres Rechenzentrums laut Medienberichten wenige Monate vor Einführung des Reifegradverfahrens bestätigt. Doch bis der erste Server läuft, wird es trotzdem dauern: Baubeginn ist für Ende 2027 oder Anfang 2028 geplant, der Betrieb erst ab 2032. Der Baustart hängt nach Angaben des Unternehmens wesentlich davon ab, wann die nötige Strominfrastruktur steht.
