Sverige chanslösa i VM-premiären mot Kanada

Sverige visste att VM-starten i danska Herning kunde bli rejält tuff – och så blev det.

Skulle Sverige kunna hota OS-silvermedaljörerna Kanada, som tillsammans med USA dominerar damhockeyvärlden, hade det krävts en maxprestation av samtliga svenska spelare.

Det lyckades de inte med. Kanada hade full kontroll på matchen från början till slut, även om de svenska spelarna svarade för en bättre avslutning än inledning.

Efter att Kanada förlorat förra årets VM-final mot ärkerivalen USA, och tidigare i år förlorat OS-finalen mot USA, behövde något förändras. En generationsväxling med sju VM-debutanter blev lösningen.

Något som också var nytt i VM-premiären var Kanadas matchtröja. Ett rättighetsbråk mellan det internationella ishockeyförbundet och det kanadensiska förbundet gör att de kanadensiska spelarna under VM för ovanlighetens skull inte spelar med det karaktäristiska lönnlövet på tröjan.

Men även om matchtröjorna var ovanliga – och medelåldern lägre än på många år – var annars allt annat ungefär som vanligt när de kanadensiska damerna tog plats på VM-isen.

Redan på förhand pratade Damkronornas nya förbundskapten Erika Holst om hur viktig starten på matchen skulle vara.

Kanada brukar sätta högsta fart direkt efter nedsläpp, och sin vana trogna gjorde de det även i Herning. De kanadensiska spelarna satte omedelbart press mot det svenska målet, och efter sju spelade minuter kom utdelningen.

En skymd Ebba Svensson Träff i det svenska målet tvingades släppa in ett skott från Jessie Eldridge som gav Kanada ledningen med 1–0.

När Kanada några minuter senare fick spela powerplay, ja då kom Kanadas 2–0-mål. När sedan Rebecca Leslie med mindre än två minuter kvar av perioden ökade på ledningen till 3–0 kändes matchen närmast avgjord.

– Kanske var det lite nerver, sa Damkronornas Lina Ljungblom till SVT om den svaga svenska inledningen på matchen.

I mittenperioden drog Sverige på sin en rad utvisningar, några självklara andra mer tveksamma.

– Domarnivån är otroligt ojämn, sa en irriterad Mira Jungåker till SVT.

Den tredje perioden var spelmässigt Sveriges bästa. Då kom också det första svenska målet i årets VM-turnering.

I inledningen av perioden fick Sverige för andra gången i matchen spela powerplay, och Hanna Thuvik kunde reducera till 4–1.

Närmre än så kom dock inte Damkronorna.

På söndag ställs Sverige mot Finland i den andra gruppspelsmatchen. En viktig match inför fortsättningen på mästerskapet.

För första gången sedan 2009 är inte de fem högst rankade lagen i en grupp, och de fem lägst rankade i den andra. Istället är det två jämna grupper där de fyra bästa i varje grupp går vidare till kvartsfinal.