Tennis de table : battu en quarts du Smash de Chine, Félix Lebrun ne sera pas numéro 1 mondial… pour l’instant

Le Français Félix Lebrun, numéro 2 mondial, a été éliminé samedi par le Brésilien Hugo Calderano (7e) en quarts de finale du Grand Smash de Chine à Pékin, quatre manches à une (9-11, 11-9, 12-10, 12-10, 11-9). Cette défaite met un terme aux espoirs du joueur de 20 ans de s'attribuer dès ce week-end la première place mondiale, qu'il aurait conquise en cas de succès en finale. Le dernier et seul Français à avoir atteint un tel niveau n'est autre que Jean-Philippe Gatien, en 1992. Aucun pongiste tricolore n'y est parvenu depuis la création du circuit mondial WTT en 2019.

Mené 9-7 en ouverture, Lebrun a serré le jeu au moment crucial pour s'emparer de la première manche au grand agacement de son adversaire, qu'il avait dominé aux JO de Paris lors du match pour la médaille de bronze. Mais celui-ci n'a pas été touché mentalement : insistant régulièrement sur le revers de Lebrun, il a rapidement mené 10-6 dans la deuxième manche. Après avoir vu trois balles de set sauvées par le Français, le Brésilien a demandé un temps mort, et a égalisé à la reprise du jeu à une manche partout.

Calderano a ensuite accéléré au milieu du troisième set pour se détacher avec six points d'affilée. Le cadet des frères Lebrun a sauvé cinq balles de set avec brio avant de s'incliner sur la sixième. Le tournant du match a eu lieu lorsque le Montpelliérain a manqué une balle de set dans la quatrième manche alors que son adversaire n'a, lui, pas laissé passer l'occasion de conclure sur sa première opportunité.

Dans la cinquième manche, à 9-9, le Brésilien a effectué une défense héroïque pour s'octroyer une balle de match, qui lui a suffi pour s'imposer. Calderano a ainsi pris sa revanche sur le joueur qui l'avait sorti en quarts de finale du Grand Smash d'Europe en Suède il y a deux mois. Alexis et Félix Lebrun vont eux disputer samedi la finale du double messieurs du Grand Smash de Chine contre les Sud-Coréens Lim Jonghoon et Oh Junsung.