Tennis de table : Félix Lebrun remporte l'Europe Smash à Malmö et devient numéro 2 mondial

C'est une star, une tête d'affiche du sport français : Félix Lebrun a réalisé un exploit XXL dimanche 16 août en remportant à Malmö, en Suède, la finale de l'Europe Smash en tennis de table face au Japonais Tomokazu Harimoto, quatre sets à un. Du jamais vu dans l'histoire du ping-pong français.

Il a réussi ce qu'aucun pongiste français n'avait réalisé jusque-là : Félix Lebrun restera à tout jamais le premier Français à inscrire son nom au palmarès d'un grand Smash et pour bien mesurer la portée de l'exploit, c'est l'équivalent en tennis d'un titre du Grand Chelem.

Ce sacre va permettre à Félix Lebrun de passer de la cinquième à la deuxième place mondiale alors qu'il n'a que 19 ans. Heureux, le pongiste a le triomphe serein : "Pour moi, cela représente beaucoup. Même si le Grand Smash n'a été créé que depuis peu de temps, j'ai envie de dire que ce qui compte le plus, c'est de gagner des compétitions de ce niveau-là, comme à Chongqing, et d'enchaîner des performances de très haut niveau mondial. Je suis donc vraiment heureux de cela et, bien sûr, passer numéro 2 mondial est aussi une grande fierté."

Un compétiteur hors pair

Jean-Philippe Gatien, le vice-champion olympique en 1992, est impressionné par la maturité et les progrès réalisés par le jeune Montpellierain. Il salue "la dimension physique qu'il est en train d'acquérir, et cette facilité technique qui lui permet de moins dépenser d'énergie". Pour lui, cela lui permet "de gagner en lucidité sur les points importants et sur le money time". "Quand on ajoute à ça cette mentalité de compétiteur hors pair qu'il a depuis qu'il est tout petit, ça forme quand même les ingrédients d'un grand champion qui, je l'espère, sera récompensé par un titre suprême à l'avenir."

Même s'il prend la mesure de son exploit, Félix Lebrun ne considère par cette victoire comme une fin en soi : "Sur le moment, c'est une consécration car c'est le fruit de beaucoup d'efforts au quotidien, de ma part évidemment, mais aussi de toute une équipe autour de moi qui travaille pour me faire évoluer. Mais en même temps, ce n'est qu'une partie du chemin vers les objectifs que nous voulons atteindre."

Carton plein tout de même pour Félix Lebrun à Malmö, car cette victoire en simple est intervenue au lendemain de son sacre en double aux côtés de son frère Alexis. Ce succès va permettre à la paire française de revenir en tête du classement mondial, alors que le double sera de nouveau au programme des Jeux olympiques dans deux ans à Los Angeles.