Côté bleu, un seul cadre bouge
Un transfert a fait sensation début août. Celui de l’arrière du Stade Toulousain et du XV de France, Thomas Ramos, qui s’est engagé avec le Racing 92. Mais ce changement de maillot n’interviendra qu’à la fin de la saison à venir, en juillet 2027. Cet été, un seul cadre tricolore a changé d’équipe : Gaël Fickou (98 sélections), qui quitte le Racing 92 pour retrouver son club formateur, le Rugby Club Toulonnais. Le centre du XV de France, qui n’a pas été appelé pour le Tournoi des six nations, ni pour le championnat des nations, espère ainsi se relancer et disputer, à 33 ans, une quatrième Coupe du monde l’année prochaine en Australie. Un objectif à sa portée selon le manager du RCT, Pierre Mignoni : « Je vais vous le dire dès aujourd’hui : il doit faire la Coupe du monde. (…) Ce garçon est incroyable. Il a un leadership très élevé. C’est un excellent joueur qui est très en forme, qui a une grosse envie de revenir ici et de réussir sans se mettre une pression négative. »
Dans une moindre mesure, on peut citer le pilier gauche Reda Wardi (31 ans, 21 sélections), qui passe du Stade Rochelais à Montpellier. Ou quelques ex-Bleus : Rabah Slimani (59 sélections, la dernière en 2025) revient en France, à Toulon, après deux saisons en Irlande, au Leinster ; Judicaël Cancoriet (5 sélections, la dernière en 2024) quitte La Rochelle pour Toulon ; Killian Géraci (4 sélections, 2019) rejoint Bayonne après sept saisons à Lyon. À suivre, enfin, à un poste sinistré en équipe de France, les premiers pas en Top 14 du pilier droit Alex Burin. Depuis quelques saisons, il martyrise toutes les mêlées en Pro D2 avec Agen. À 26 ans, il tente enfin le pari Top 14. Une arrivée qui sera scrutée de près par Fabien Galthié et son staff…
Anglais, Écossais, Italien… Le Six nations s’exporte en France
Le gros coup est à mettre au crédit de l’UBB qui récupère Tom Willis, le frère du Toulousain Jack Willis. Également troisième-ligne, il a été élu meilleur joueur de Premiership la saison dernière. À 27 ans, il renonce de ce fait à la Coupe du monde (la fédération anglaise n’autorise pas la sélection de joueurs évoluant à l’étranger). Le XV de la Rose devra donc faire sans ses deux meilleurs joueurs, Jack et Tom Willis !
L’Écosse n’a pas cette règle stricte. Heureusement pour le XV du Chardon car le bataillon s’agrandit encore. En tête de gondole, le très talentueux centre Huw Jones (32 ans, 63 sélections) s’est engagé avec un RCT décidément très actif sur le marché des transferts. L’ouvreur Adam Hastings (36 sélections) rejoint Montpellier, et ses compatriotes Ali Price et Stuart Hogg. Enfin Hamish Watson (59 sélections, élu meilleur joueur du Tournoi des six nations 2021) va porter les couleurs du Castres Olympique. Mais si la meilleure pioche était l’Italien Tommaso Menoncello ? À seulement 23 ans, le centre compte déjà 35 sélections et un titre de meilleur joueur du Tournoi en 2025. Il va apporter sa qualité technique et sa vision du jeu au Stade Toulousain.
L’hémisphère Sud en catimini
On le redit, cette saison se concluant par la Coupe du monde, les meilleurs joueurs de l’hémisphère Sud ne bougent guère, entre risque de rater son adaptation ou interdiction de sélection (Nouvelle-Zélande). Un seul All Black de renom débarque donc en Top 14 : l’ailier Sevu Reece (28 ans, 37 sélections) à Perpignan. Une véritable machine à marquer puisqu’il détient le record d’essais inscrits en Super Rugby (74 en 102 matchs).
Dans une moindre mesure, citons le robuste centre néo-zélandais AJ Lam à Clermont, le puissant et dévastateur Samoan Théo McFarland à La Rochelle ou encore les rugueux internationaux argentins Thomas Gallo (pilier, Lyon) et Matias Alemanno (deuxième ligne à 100 sélections, Vannes). Enfin, le promu Vannes tente un pari excitant avec Murray Taulagi, star de la NRL (le prestigieux championnat australien et néo-zélandais à XIII) où il a inscrit 67 essais en 113 rencontres. Le Samoan, puissant et spectaculaire, peut faire des ravages à l’aile ou au centre. À condition de s’adapter rapidement au rugby à XV…
