Według danych zebranych przez Program WTC liczba potwierdzonych przypadków nowotworów wśród osób, które przeżyły ataki na World Trade Center, mieszkańców dolnego Manhattanu oraz pracowników i innych osób przebywających na terenie i w pobliżu tzw. The Pile (gruzowiska powstałego po zawaleniu się wież World Trade Center) wzrosła z 3204 w 2015 roku do 57 044 obecnie.
Niestety, tracimy około dwóch klientów dziennie i co 50 minut odnotowujemy nowe potwierdzenie raka – mówi prawnik Michael Barasch, którego kancelaria reprezentuje tysiące osób objętych Programem WTC.
Po raz pierwszy liczba potwierdzonych przypadków nowotworów wśród osób, które mieszkały, pracowały lub uczyły się w pobliżu Ground Zero (miejsce zamachów), jest wyższa niż wśród ratowników i innych osób uczestniczących w akcji ratunkowej i narażonych na kontakt z pyłem i toksycznymi substancjami. W pierwszej grupie odnotowano 28 913 przypadków, a wśród ratowników – 28 131.
Osoby, które przeżyły zamachy, stanowią 28 913 spośród wszystkich odnotowanych przypadków nowotworów. W 2015 roku było ich 694. Oznacza to ogromny wzrost. Wśród ratowników odnotowano 28 131 przypadków nowotworów.
Jednocześnie diagnozowane są coraz rzadsze rodzaje raka. Odnotowano m.in. 82 przypadki raka grasicy – niewielkiego narządu znajdującego się w górnej części klatki piersiowej, za mostkiem. Nowotwory grasicy stanowią mniej niż 1 proc. wszystkich przypadków raka.
Program odnotował również 591 przypadków nowotworów neuroendokrynnych. To rzadka grupa nowotworów, które mogą rozwijać się m.in. w trzustce, jelitach, płucach czy nadnerczach. Rośnie także liczba zachorowań na raka piersi wśród mężczyzn. Obecnie w tej grupie odnotowano 188 przypadków. Kolejne 163 osoby mają zdiagnozowanego raka mózgu. To o 14 przypadków, czyli 9 proc., więcej niż w poprzednim kwartale.
Wzrost liczby zachorowań jest częściowo związany ze starzeniem się osób, które przeżyły zamachy. Wielu z nich ma dziś ponad 50, 60, a nawet 70 lat. Jednocześnie dane amerykańskich Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) z czerwca tego roku pokazują, że 67 proc. spośród 145 275 obecnych członków Programu WTC ma potwierdzone występowanie co najmniej jednego z 69 nowotworów związanych z ekspozycją na substancje toksyczne po zamachach.
Jedną z osób, u których zdiagnozowano rzadki nowotwór, jest 76-letnia Leslie Lane. Kobieta pracowała w budynku World Financial Center dla firmy Merrill Lynch, naprzeciwko World Trade Center. Była w biurze, gdy samoloty uderzyły w wieże.
Podczas ewakuacji widziała „chmurę kurzu”. Czuło się kurz. Czuć było paliwo, tłusty gaz - wspomina. Dwa dni później udała się do innego biura przy Broadway 222, aby uczestniczyć w planowaniu relokacji prawników Merrill Lynch. Do centrum Manhattanu wróciła w listopadzie 2001 roku. W 2020 roku, podczas rutynowego badania kontrolnego, wykryto u niej raka grasicy.
Miałam szczęście. Rak został wykryty wcześnie - podkreśla. Lekarze usunęli guza i do tej pory nie doszło do nawrotu choroby. Lane nie ma jednak wątpliwości, że jej choroba ma związek z ekspozycją na zanieczyszczenia w rejonie Ground Zero.
Rak grasicy to bardzo rzadka postać raka. Nie piję. Nie palę. Przez miesiące po tym zdarzeniu czuło się w gardle i ustach smak paliwa. Powtarzali nam, że powietrze jest bezpieczne. Nie sądzę, żeby tak było - dodaje.
Podobna jest historia 65-letni Jamesa Ryana, elektryka, który po zamachach pomagał przy oświetleniu części terenu Ground Zero, w tym w rejonie The Pile. Pracował także przy wymianie okablowania na trasach kolejowych WTC PATH. Podczas rutynowego badania wykryto u niego krew w moczu. Lekarze zlecili rezonans magnetyczny, który wykazał raka trzustki we wczesnym stadium.
W 2019 roku mężczyzna przeszedł operację, podczas której usunięto część trzustki. Miałem dużo szczęścia – mówi Ryan.
Prawnik Michael Barasch przekonuje, że skala problemu może być jeszcze większa. Według niego do Programu WTC zgłosiło się dotąd zaledwie około 15 proc. osób, które były narażone na kontakt z toksycznymi substancjami po zamachach.
