Traintracker24 : le jeune Français qui veut créer le Flightradar des trains

« J’ai toujours été fasciné par les cartes en temps réel. Mais c’est difficile d’expliquer pourquoi. » Du haut de ses 18 ans, Elric Battello a du mal à raconter d’où vient sa passion. Le jeune Français vient pourtant de dévoiler une nouvelle plateforme qui voit très grand. Baptisé Traintracker24, ce site est la version ferroviaire du célèbre Flightradar24.

Fondé en 2006 par deux Suédois passionnés d’aviation, ce site permettant de suivre en temps réel tous les avions survolant notre planète est aujourd’hui devenu une référence. En début de semaine, c’est d’ailleurs grâce à Flightradar24 que l’on a appris qu’un avion militaire américain s’était posé à Moscou. A l’intérieur, le patron de la CIA John Ratcliffe, envoyé par Donald Trump pour négocier on ne sait toujours pas quoi. Voilà qui pose une réputation.

Officiellement lancé mercredi, Traintracker24 n’a évidemment pas encore atteint cette dimension. S’il se veut modeste, son fondateur rêve tout de même de voir son bébé grandir au fil des années. « Je suis passionné de ferroviaire depuis tout petit. J’ai toujours été attiré par les transports en commun et la technologie. J’avais envie de comprendre comment ça fonctionnait. Que ce soit un train ou un avion, ce sont des objets technologiques fascinants. »

Il y a un an, Elric Battello a obtenu son bac. Plutôt que de continuer ses études comme la plupart de ses camarades, il a choisi de tout mettre en pause pendant un an pour mettre sur pied son projet. « Il y avait un manque. Il y avait bien des cartes en temps réel qui existaient pour certains pays, mais ça restait isolé. Pour moi, c’était un peu un rêve de créer un équivalent de Flightradar pour les trains. » Alors il s’est lancé.

Rejoint par deux autres passionnés qu’il ne connaissait pas, dont un préfère rester anonyme, Elric Battello a agrégé toutes les données ouvertes des différents opérateurs comme la SNCF ou la RATP. Car contrairement aux avions, dont les données GPS sont divulguées dans le monde entier, les coordonnées en temps réel des trains ne sont pas connues.

C’est donc via la combinaison des données ouvertes (open data) « combinées aux flux de perturbations et d’incidents actualisés en direct », que l’algorithme positionne le train, explique Efflam, cofondateur de Traintracker24. « Il calcule et extrapole la position du train toutes les cinq secondes en prenant en compte la vitesse de la ligne, le retard réel, les profils d’accélération/freinage du matériel ou encore les déviations », détaille le jeune homme.

Un travail de titan récompensé par un carton réalisé lors de la première journée d’ouverture : « nous avons eu 40.000 visites », raconte Elric, qui reconnaît que les serveurs ont souffert. Le projet a aussi essuyé quelques critiques, ciblant cette appellation « en temps réel » alors qu’elle ne l’est pas vraiment.

Mais contrairement à d’autres sites déjà existants comme Carto Tchoo, Traintracker24 couvre plusieurs pays : la France, la Belgique, mais aussi l’Espagne, qui a la particularité de partager ses données GPS. « On va l’étendre à d’autres pays comme l’Angleterre ou les Pays-Bas. On espère couvrir toute l’Europe. On veut s’étendre le plus loin possible dans le monde. » Les « spotteurs », qui suivent les trains pour les photographier ou les identifier, peuvent également contribuer à la plateforme.

Mais pour s’adresser à qui ? « D’abord les voyageurs du quotidien et les familles, qui souhaitent visualiser leur trajet, vérifier une correspondance ou suivre l’avancée d’un proche », raconte Efflam. Mais aussi les « ferrovipathes ». Ce mot, qui existe vraiment, désigne les personnes passionnées par les trains et le chemin de fer.