Two college baseball players honored for rescuing wheelchair-bound man from house fire

宮崎県日南市の社会人野球チーム「宮崎福祉医療カレッジ野球部」の2選手が市内で起きた民家火災で車椅子の男性を救助したとして、市消防本部から消防長表彰を受けた。福祉総合学科2年で主将の草留鉄平さん（19）と同1年で副主将の穂園陽大（ひなた）さん（18）で「助けようの一心だった」と喜んだ。

市や2人によると、5月2日午後6時過ぎ、市内の球場で練習試合を終え自転車で寮に帰宅途中だった。焦げ臭いにおいが一面に漂い、空には黒煙が広がっていた。「火事だ！」。顔を見合わせ、煙が立ち上る先に急行した。

平屋の家から炎が上がり、1メートルほどしか離れていない隣家に燃え移りそうな勢いだった。消防隊は到着していない。2人は「隣家におじいちゃんが残っている」と聞き、迷わず飛び込んだ。1階の居間でテレビを見ていた男性を車椅子ごと抱え上げ、懸命に外に救出した。「すごく重かったけれど、いつ火が移るか、ガスが爆発しないかわからず、一刻も早く助けようと必死だった」と草留さん。穂園さんも「とにかく中の人を助けようと動いた。外に出て煙を見た時、改めて火事の怖さを感じた」と振り返る。

部員35人を束ねる草留さんはレギュラーとして右翼、穂園さんは二塁を守る。草留さんにとってラストイヤーになるが、目標は8月に滋賀県で開かれる専門学校による西日本大会での優勝だ。「キャプテンとしてチームを勇気づけるプレーをしたい」と腕ぶす。

卒業後に目指すのは2人そろって消防士。男性を救出後、数分で駆けつけた消防士たちの機敏な動きを目の当たりにし「改めてすごいなと感じた」（草留さん）「自分もこうなりたいと思った」（穂園さん）と思いを新たにしていた。【加藤学】